La parte occidentale del Ladakh, conosciuta come "Sham" (che significa "Ovest" in ladakhi), è composta da 3 aree:
1. la parte occidentale della valle dell’Indo (dove si trovano importanti monasteri come Alchi e Lamayuru),
2. la valle di Dha-Hanu (dove vivono i Brokpa),
3. il distretto di Kargil.
Il circuito dei monasteri della valle dell’Indo verso Alchi e Lamayuru dura solitamente 2 giorni. Visiterete alcuni tra i gompa buddhisti più impressionanti del Ladakh, come Basgo, Likir, Alchi, Rizong, Lamayuru, Phyang e Spituk, e scoprirete villaggi ladakhi autentici e affascinanti. L’escursione include anche la visita della misteriosa Collina Magnetica, del luogo di culto sikh Gurdwara Pathar Sahib e della confluenza dei fiumi Indo e Zanskar, conosciuta come Sangam.
Con uno o due giorni aggiuntivi, è possibile estendere l’escursione per esplorare la valle di Dha-Hanu e trascorrere una notte in uno dei villaggi abitati dalla comunità Brokpa, dove si può imparare di più sulla loro cultura e tradizioni uniche. Successivamente, è possibile seguire il fiume Indo fino al villaggio di Batalik, situato a soli 8 chilometri dal confine con il Pakistan, e visitare Kargil, la seconda città più grande del Ladakh, che si trova a metà strada tra Leh e Srinagar. Sulla via del ritorno verso Leh, si avrà l’opportunità di visitare il piccolo monastero rupestre di Shargole e l’impressionante scultura rocciosa del Buddha Maitreya alta 8 metri a Mulbek.
Se avete solo un giorno per questa escursione, è possibile raggiungere Lamayuru e tornare a Leh in giornata, oppure visitare soltanto Sangam e Alchi.
Scegliete l’itinerario che meglio si adatta ai vostri piani di viaggio tra queste escursioni nell’ovest del Ladakh:
La valle di Sham è una delle più visitate del Ladakh. Si trova lungo la strada nazionale Srinagar-Leh NH1 ed è famosa soprattutto per gli alberi di albicocco. L’albicocca, chiamata localmente “chuli”, è parte integrante della cultura ladakhi. Sham, conosciuta anche come “basso Ladakh”, è più calda rispetto al resto della regione. Gli abitanti praticano agricoltura semplice e di sussistenza, in particolare agricoltura biologica. Lungo questa valle potete trovare una vasta gamma di prodotti naturali. È una valle incantevole, ricca di culture, lingue, paesaggi diversi, fauna e flora. Qui si trovano alcuni dei monasteri e templi più antichi e unici del Ladakh. È inoltre molto frequentata dagli escursionisti per numerosi trek che vanno da livello base a avanzato.
Conosciuto anche come Alchi Choskor (complesso religioso), è uno dei siti buddhisti più antichi del Ladakh. A differenza di molti gompa costruiti in cima alle montagne, il monastero di Alchi si trova nel cuore del villaggio, sulla riva sinistra dell’Indo. Probabilmente non avete mai visto affreschi e sculture del X secolo in stile kashmiro così minuziosamente dettagliati come quelli qui conservati. Il tempio fu fondato dal Lotsawa (traduttore) Rinchen Zangpo del Tibet occidentale, durante la seconda diffusione del buddhismo tibetano. Il complesso (Choskor) include vari templi come Sumstek (a tre piani), Lotsawa Lhakhang (cappella del traduttore), Jamyang Lhakhang (tempio di Manjushri) e il tempio di Vairocana. Nel cortile cresce un enorme salice, considerato il più antico del Ladakh, che secondo la tradizione sarebbe stato piantato dal fondatore stesso.
Il monastero di Lamayuru si trova sulla strada Srinagar-Leh, a 116 km da Leh, arroccato su una collina circondata da stupa e muri mani. Anticamente era chiamato Yungdrung (Swastika), nome legato a una svastica disegnata con cereali durante un rito agli spiriti Naga per ottenere il permesso di costruzione. Nell’XI secolo il maestro tantrico Naropa visitò Lamayuru e meditò in una grotta ancora esistente. Si ritiene che il tempio più antico del complesso faccia parte dei 108 gompa costruiti dal Lotsawa Rinchen Zangpo nel X secolo. Si chiama Singe Lhakhang e custodisce una scultura in stucco di Vairocana. Il gompa include anche il tempio di Mahakala, Avalokiteshvara e la grande sala delle assemblee. Tradizionalmente appartiene alla scuola Kagyu del buddhismo tibetano.
Tra i monasteri più impressionanti del Ladakh, Basgo sorge accanto alla NH1 su un’altura color terra cotta, tra le catene dell’Himalaya e del Karakoram. Il nome “Basgo” significa “testa di toro”, ispirato alla forma della roccia dove si trova il villaggio. Il fascino del gompa risiede nel suo aspetto semi-in rovina, che gli conferisce un’aura misteriosa. Le sue origini risalgono al XVI secolo, epoca in cui il re Drakpa Bumde fece costruire la cittadella e i templi. La principale attrazione è una statua dorata di Maitreya alta due piani, realizzata dal re Sengge Namgyal come omaggio funebre a suo padre, il re Jamyang Namgyal. Basgo fu un tempo capitale del Ladakh e il palazzo era chiamato Basgo Rabstan Lhartse Khar.
Secondo un antico racconto, il monastero di Likir fu costruito dentro un anello formato dai corpi di due re-serpente Naga, “Nando e Taksoko”. Da ciò deriva il nome Lukhyil, dove Lu significa “spirito Naga” e Khyil “circondato”. Il gompa si trova 58 km a ovest di Leh, in una valle laterale dell’Indo. Fu fondato dal quinto re del Ladakh, Lhachen Gyalpo. Oggi è sotto il patronato di Ngari Rinpoche (fratello minore del Dalai Lama) e appartiene alla scuola Gelug del buddhismo tibetano. L’elemento più iconico è la gigantesca statua di Maitreya Buddha alta 22 metri, una delle più alte della valle di Sham. Il Likir Dosmochey è il festival annuale, celebrato il 28-29 del dodicesimo mese del calendario tibetano.
Vi siete mai chiesti perché il fondatore scelse di costruire il monastero di Rizong in una valle remota e disabitata? Per osservare rigorosamente la disciplina monastica insegnata dal fondatore della scuola Gelug, Je Tsongkhapa, il suo discepolo Lama Tsultrim Nyima fondò Rizong negli anni 1830 seguendo le istruzioni del suo maestro. La strada che conduce a Rizong è sconnessa perché situata in una valle remota circa 77 km a ovest di Leh. La struttura principale è il Dukhang, che custodisce immagini di Buddha Sakyamuni, Maitreya Buddha, Avalokiteshvara e Je Tsongkhapa. È uno dei pochi monasteri a non ospitare festival annuali né danze cham in maschera.
La tradizione degli insegnamenti Drikung Kagyu, una sotto-scuola della tradizione Kagyu, ebbe inizio con Skyoba Jigten Gombo. Il monastero di Phyang fu il primo centro Drikung in Ladakh e si trova a circa 21 km a ovest di Leh. Qui si trovano affreschi eccezionali raffiguranti le figure principali della tradizione Kagyu: Tilopa, Naropa, Marpa e Milarepa. Il tesoro più prezioso del monastero è un dipinto su cinque livelli di Skyoba Jigten Gombo. Il gompa conserva inoltre una splendida collezione di statue e thangka in bronzo di stile kashmiro, simili a quelle del tempio di Alchi. La divinità protettrice del monastero, “Apchi Choski Dolma”, è custodita come immagine coperta.
Il monastero di Spituk si trova a soli 8 km da Leh, su una collina che domina la pista dell’aeroporto. Conosciuto localmente come Pethup Galden Targyasling, fu il primo monastero Gelugpa del Ladakh, fondato da Lama Lhawang Lodoe. Il nome originale, “Spe-thub”, significa “esempio perfetto”. Si ritiene che sia il primo gompa tibetano del Ladakh. Oggi è guidato dalle reincarnazioni successive di Bakula Rinpoche, uno dei sedici Arhat. L’immagine principale è Buddha Sakyamuni, affiancato da Guru Padmasambhava e dalla dea Tara. Spituk è celebre per il suo festival annuale, lo Spituk Gustor, che si svolge nel corso dell’undicesimo mese del calendario lunare tibetano.
Avete mai sentito parlare della Collina Magnetica? A 3.500 m di altitudine esiste una collina in Ladakh nota per il suo presunto effetto antigravitazionale. Diverse teorie scientifiche spiegano il fenomeno: secondo alcune si tratta di una forza magnetica capace di attirare i veicoli verso l’alto, secondo altre è un’illusione ottica. Situata 28 km da Leh, si trova in un’area desertica molto frequentata anche per attività fuoristrada.
Curioso trovare un tempio sikh in Ladakh, vero? Il Gurdwara Pathar Sahib, storico e venerato, si trova sulla strada Srinagar-Leh a 25 km da Leh. Si crede che Guru Nanak Dev Ji, fondatore del sikhismo, abbia vissuto, meditato e persino combattuto un demone proprio qui. Nel XVI secolo arrivò in Ladakh passando per Tibet, Nepal e Sikkim lungo la rotta di Yarkand. Oggi i pellegrini possono gustare il Langar, il pasto comunitario gratuito servito nel tempio. Tra la gente del posto questo luogo è anche ricordato come un sito visitato da Guru Rinpoche.
La confluenza dei due grandi fiumi del Ladakh è nota come Sangam, vicino al villaggio di Nimmu. Il possente Indo (Singye Khabab), che nasce dal Monte Kailash in Tibet, scorre attraverso il Ladakh e incontra il fiume Zanskar (suo affluente) creando una vista spettacolare. Il contrasto dei colori — turchese e verde — riflette la vitalità culturale del Ladakh.
Si dice che discendenti di Alessandro Magno vivano in India — precisamente in Ladakh. Gli abitanti della valle di Dha-Hanu sono considerati Arya “a sangue puro”, con tratti fisici e sguardi distintivi. La tribù “Brokpa” vive in villaggi celebri per albicocche, uva, vino, noci e bacche. La loro identità è unica, con cultura, lingua, abiti tradizionali e tradizioni molto diverse dal resto del Ladakh. Ogni anno celebrano l’“Aryan Festival”, due giorni di musica folk, danze, cibo, vino e atmosfera conviviale.
Situata in terreno montuoso impegnativo, Batalik fu uno dei principali fronti della guerra di Kargil. Il villaggio è collegato alla Srinagar-Leh NH1 e si trova a 56 km da Kargil, vicino alla frontiera pakistana. Qui convivono famiglie buddhiste della comunità Brokpa e musulmane sciite.
Kargil è la seconda città più grande del Ladakh dopo Leh. È la porta verso il Kashmir e ospita antichi monasteri, memoriali di guerra, ghiacciai, passi d’alta quota, valli e paesaggi magnifici. Vicino si trova Drass, considerato il secondo luogo abitato più freddo al mondo dopo la Siberia. Da Kargil si raggiunge la valle dello Zanskar attraverso Suru, Rangdum e Penzi La. La popolazione è di circa 11.000 abitanti, in maggioranza musulmani sciiti con dialetti e tradizioni molto diverse da quelle del distretto di Leh. Vale la pena fermarsi a Kargil lungo la rotta verso Leh, Zanskar o Srinagar.
Una statua rupestre alta 8 metri raffigurante il Bodhisattva Maitreya domina la strada principale di Mulbek. Fu scolpita nel I secolo, durante la dinastia Kushan. Un piccolo tempio ai suoi piedi custodisce reliquie sacre e notevoli affreschi. Mulbek si trova a 50 km da Kargil ed è considerato il villaggio più antico del distretto. È un villaggio a maggioranza buddhista ma con rapporti pacifici con la regione musulmana circostante.
A soli 10 km da Mulbek, sorge il monastero rupestre di Shargole, incastonato al centro di una parete rocciosa simile a un melograno. È l’unico gompa nella roccia del distretto di Kargil e appartiene alla scuola Gelugpa del buddhismo tibetano. Spesso chiuso, resta comunque un luogo che merita la visita.
Sham è una delle zone più calde del Ladakh, caratterizzata da paesaggi e culture differenti. Inoltre, è facilmente accessibile grazie alla NH1 Srinagar-Leh che attraversa la valle, senza superare passi d’alta quota. Per questo motivo la valle di Sham può essere visitata tutto l’anno.
La regione di Sham è l’area del Ladakh situata a quote più basse. Tutti i villaggi dell’ovest della valle dell’Indo, tra Leh (3.500 m) e Lamayuru (3.370 m), si trovano infatti al di sotto dei 3.500 metri. La valle di Dha-Hanu si trova a circa 2.700 m, mentre Kargil è a 2.680 m. Per questo un tour nella regione di Sham è ideale all’inizio del viaggio in Ladakh, permettendo al corpo di acclimatarsi gradualmente prima di avventurarsi in zone più elevate come i laghi Pangong e Tso Moriri.
Se viaggiate esclusivamente lungo l’autostrada Leh-Srinagar (Leh, Alchi, Lamayuru, Kargil) non sono necessari permessi speciali. Tuttavia, se desiderate visitare la valle di Dha-Hanu oppure se viaggiate passando per Batalik, in questi casi è obbligatorio richiedere un Inner Line Permit presso l’amministrazione di Leh prima di iniziare il tour.
Come già accennato, grazie alla buona accessibilità stradale, il segnale telefonico è generalmente affidabile in tutta la regione di Sham, in particolare con la rete Airtel. Anche l’Internet mobile funziona bene, tranne nei villaggi più remoti. Oltre ad Airtel, è disponibile anche la rete BSNL in quasi tutti i villaggi.
Esistono numerose strutture ricettive nella regione di Sham. La maggior parte dei villaggi dell’ovest del Ladakh offre homestay, un’ottima opportunità per conoscere la vita rurale e assaggiare la cucina tradizionale. I villaggi più popolari per soggiorni in famiglia sono Alchi, Likir e Lamayuru, ma è possibile trovarne anche in località più piccole.
Chi preferisce dormire in tenda può optare per l’Aryan Valley Camp nella valle di Dha-Hanu. A Nimmu, vicino al Sangam, Nimmu House è una splendida struttura di charme ricavata in una casa tradizionale ladakhì, con camere accoglienti e un giardino magnifico. A Kargil sono disponibili diversi hotel di categoria media, tra cui il Hotel Kargil Heights.
Partenza da Leh al mattino. Visitate la Collina Magnetica, Sangam, il monastero di Basgo e il monastero di Alchi. Pranzo in uno dei ristoranti con giardino del villaggio di Alchi. Nel pomeriggio rientro verso Leh con soste al monastero di Likir, al Gurdwara Pathar Sahib e al monastero di Spituk.
Partite presto da Leh verso Lamayuru. Soste mattutine alla Collina Magnetica, Sangam e al monastero di Alchi. Dopo pranzo nel pittoresco villaggio di Lamayuru e la visita del gompa, rientro verso Leh con soste al monastero di Likir e al Gurdwara Pathar Sahib.
Nota: Si consiglia un tour di 2 giorni con pernottamento a Lamayuru per godersi meglio le visite.
Da Leh proseguite lungo l’Indo verso ovest visitando Phyang, Collina Magnetica, Sangam, Basgo e Alchi. Pernottamento a Lamayuru.
Visita al monastero di Lamayuru. In seguito Rizong, Likir, Gurdwara Pathar Sahib e infine Spituk prima del rientro a Leh.
Nota: Possibile anche 3 giorni per visite più tranquille.
Da Leh parti verso ovest in direzione della Magnetic Hill, del Sangam e del monastero di Alchi, dove puoi fermarti per il pranzo. Nel pomeriggio prosegui fino a Lamayuru per visitare il monastero e il villaggio. Poi continua verso Kargil facendo una sosta a Mulbek per ammirare l'impressionante scultura rupestre. Pernottamento a Kargil.
Dopo una passeggiata mattutina nel centro di Kargil, parti alla scoperta dei monasteri di Shargole, Likir e Basgo. Poi fermati al Gurdwara Pathar Sahib prima di rientrare a Leh.
Nota: La strada tra Leh e Kargil è piuttosto lunga. Potrebbe essere interessante estendere il tour a 3 giorni per poter godere di più soste e visite lungo il percorso.
Per iniziare questo tour di 3 giorni, prendi la strada verso il monastero di Phyang, situato a soli 21 km a ovest di Leh. Poi prosegui verso la Magnetic Hill e il Sangam. Puoi fermarti per pranzo nel villaggio di Nimmu, vicino al Sangam. Successivamente visita il monastero di Basgo e continua verso il villaggio di Alchi, noto per il suo magnifico complesso monastico. Pernottamento ad Alchi o in un altro villaggio della regione.
Raggiungi Lamayuru per visitare il meraviglioso monastero che domina il pittoresco villaggio medievale. Poi fermati a Mulbek e al monastero di Shargole lungo la strada per Kargil. Passeggiata in città. Pernottamento a Kargil.
Rientro verso Leh con sosta al monastero di Rizong e al monastero di Likir. Visita il Gurdwara Pathar Sahib e il monastero di Spituk prima del ritorno a Leh.
Al mattino fermati alla Magnetic Hill, al Sangam e al monastero di Basgo. Pranzo ad Alchi e visita del famoso monastero. Nel pomeriggio prosegui verso il monastero di Lamayuru e poi verso la valle di Dha-Hanu. Pernottamento nella valle di Dha-Hanu.
Esplora la valle di Dha-Hanu al mattino. Poi ritorna verso Leh e visita il monastero di Likir e il Gurdwara Pathar Sahib.
Nota: In 2 giorni avrai poco tempo per ogni visita. Si consiglia quindi di fare questo tour in 3 giorni o più, così da avere più tempo per godersi i siti e visitare altri luoghi come i monasteri di Rizong e Spituk.
Al mattino parti da Leh verso Alchi passando per la Magnetic Hill e il Sangam. Visita il magnifico monastero di Alchi e pranza nei dintorni. Nel pomeriggio prosegui verso la valle di Dha-Hanu per incontrare i Brokpa. Poi continua verso Kargil passando per Batalik. Pernottamento a Kargil.
Guida fino al monastero di Lamayuru via Mulbek. Poi visita il monastero di Likir e il Gurdwara Pathar Sahib lungo la strada del ritorno verso Leh.
Nota: Se desideri avere più tempo per le visite e scoprire più luoghi, consigliamo di fare questo tour in 3 giorni.
Da Leh raggiungi il monastero di Alchi passando per la Magnetic Hill, il Sangam e il monastero di Basgo. Poi continua verso la valle di Dha-Hanu per scoprire la cultura unica dei Brokpa. Pernottamento nella valle di Dha-Hanu.
Dirigiti verso Kargil via Batalik e passeggia in città. Quindi prosegui fino a Lamayuru passando per il monastero di Shargole e la scultura rupestre di Mulbek. Visita il pittoresco villaggio di Lamayuru e il suo gompa. Pernottamento a Lamayuru.
Visita i monasteri di Rizong e Likir. Fai una sosta al Gurdwara Pathar Sahib e al monastero di Spituk prima di rientrare a Leh.
