a sinistra, la descrizione di ciascun sito turistico apparirà direttamente sulla mappa.
Leh è la capitale del Ladakh e conta circa 30.000 abitanti. La città si trova a 3.500 metri di altitudine nella valle dell’Indo, immersa nell’Himalaya indiano tra il Tibet a est, il Kashmir a ovest e l’Himachal Pradesh a sud. Leh è raggiungibile via terra tra maggio e novembre da Manali e Srinagar, attraversando alcuni dei passi stradali più alti del mondo. Leh dispone anche di un piccolo aeroporto con voli giornalieri per Delhi. La città offre numerosi hotel e ristoranti. La maggior parte dei luoghi di interesse è raggiungibile a piedi, il che permette di spostarsi facilmente all’interno di Leh.
Il Main Bazar (conosciuto anche come Main Market) è una strada pedonale situata nel cuore della città. È un quartiere vivace, con numerosi negozi, ristoranti che servono cucina ladakhi e abitanti del posto che vendono verdure coltivate localmente. La moschea Jama Masjid e il Gompa Soma (tempio buddhista) si trovano anch’essi in questa zona. A nord e a ovest del Main Bazar, la Città Vecchia è composta da molti vicoli bordati di stupa e di case ladakhi in mattoni di terra. A sud del Main Bazar si trova il Moti Market, un mercato locale molto animato.
Il Palazzo di Leh è un imponente edificio di nove piani che domina la città vecchia. Fu costruito nella prima metà del XVII secolo dal re Sengge Namgyal. La famiglia reale vi abitò fino al 1836, anno in cui il palazzo fu assediato dalle forze Dogra, costringendo la famiglia reale a trasferirsi al Palazzo di Stok, situato 20 chilometri a sud di Leh. L’« Archaeological Survey of India » sta lavorando al suo restauro; alcune sale sono arredate e il museo del palazzo ospita una bella collezione di oggetti, tra cui gioielli e dipinti. Dal tetto del palazzo si gode di un eccellente punto panoramico sulla città sottostante.
Questo monastero buddhista in mattoni di terra, costruito nel XV secolo, si trova 150 metri sopra la città vecchia, sulla cima del picco Namgyal (il Picco della Vittoria). Namgyal Tsemo Gompa è un punto di riferimento emblematico di Leh, visibile da tutta la città. Un sentiero ripido collega il Palazzo di Leh al monastero, offrendo una vista spettacolare sulla valle. Il tempio ospita una statua alta 8 metri di Maitreya Buddha (conosciuto anche come il Buddha del futuro).
La Shanti Stupa è un grande stupa bianco che domina la città di Leh. Costruita su una collina rocciosa da monaci giapponesi, è stata inaugurata dal XIV Dalai Lama nel 1991. Lo stupa è stato concepito per simboleggiare la pace e l’armonia nel mondo e per celebrare i 2.500 anni del buddhismo. Possiede due livelli decorati con sculture colorate e dipinti che raffigurano scene della vita del Buddha. Vi si accede tramite una scalinata di 100 metri che parte da Changspa. La Shanti Stupa offre uno dei punti panoramici più belli su Leh, con un eccezionale panorama al tramonto.
Questo tempio, costruito a metà del secolo scorso, si trova accanto al Main Bazar, in un ampio cortile tranquillo. Vi si accede da una piccola porta proprio di fronte all’edificio della State Bank of India. Gompa Soma presenta un tetto triplo dorato decorato con centinaia di bandiere di preghiera e ospita diverse statue finemente decorate. Attorno all’edificio si trovano decine di ruote di preghiera, oltre a una grande ruota di preghiera situata in una stanza sul lato destro. La sede della Ladakh Buddhist Association si trova anch’essa in questo complesso.
Questo museo, situato accanto all’aeroporto, rende omaggio all’esercito indiano e al suo ruolo nella regione. Fornisce informazioni sulle diverse battaglie combattute contro il Pakistan nel XX secolo, come i conflitti militari sul ghiacciaio del Siachen, il campo di battaglia più alto e più freddo del mondo, dove entrambi i paesi hanno circa 2.500 militari dispiegati in modo permanente a un’altitudine di 6.000 metri. Il museo ospita anche alcune sale dedicate alla cultura, alla storia e alla natura del Ladakh.
Il Palazzo di Shey, situato a 14 chilometri da Leh sulla strada Leh-Manali, fu costruito a metà del XVII secolo dal re Deldan Namgyal. Servì come palazzo estivo per i re del Ladakh fino al 1834. Oggi il palazzo è in gran parte in rovina. Il monastero del palazzo fu anch’esso costruito dal re Deldan Namgyal in omaggio al suo defunto padre, il re Sengge Namgyal, e fu consacrato nel 1647 da Tagsangrepa. Il tempio ospita una veneratissima statua in rame alta 12 metri di Shakyamuni (il Buddha storico), dorata con circa 5 chilogrammi d’oro.
Il monastero di Thiksey, situato a 20 chilometri da Leh, è uno dei più grandi gompa del Ladakh. La sua architettura ricorda il Palazzo del Potala a Lhasa, in Tibet. Il monastero appartiene all’ordine Gelugpa, e circa 80 monaci vivono nelle piccole abitazioni nella parte inferiore della collina, mentre le sale di preghiera e i templi si trovano nella parte superiore. Il complesso comprende numerosi templi e sale di preghiera, tra cui una sala contenente un’affascinante statua di Maitreya (il Buddha futuro) alta 14 metri, adornata con un diadema finemente decorato.
Costruito nel 1820, il Palazzo di Stok è la residenza ufficiale della dinastia Namgyal, deposta nel 1846. Oggi la famiglia reale ladakhi vive ancora in questo palazzo a tre piani. Il museo espone numerosi tesori di famiglia come gioielli, servizi da tè in porcellana, abiti cerimoniali, la corona reale, il perak della regina (acconciatura tradizionale ladakhi) e thangka unici del XVI secolo. Il villaggio di Stok è il punto di partenza delle spedizioni verso la cima dello Stok Kangri, il più famoso dei picchi oltre i 6000 m del Ladakh.
Il monastero di Stakna è un piccolo gompa arroccato sulla cima di una roccia che domina il fiume Indo, a pochi chilometri da Thiksey. Fondato nel XVI secolo dall’ordine Drukpa, fu donato ai lama bhutanesi al loro arrivo in Ladakh, e l’influenza bhutanese è evidente negli affreschi interni. La biblioteca possiede una vasta collezione di libri, e i 30 monaci residenti trascorrono molte ore a leggere testi religiosi. I libri tibetani tradizionali hanno generalmente copertine in legno e vengono accuratamente avvolti in tessuto prima di essere riposti.
Il monastero di Hemis è il gompa più grande e più prospero del Ladakh. Esisteva già prima dell’XI secolo e fu restaurato nel XVII secolo dal re Sengge Namgyal. È il principale gompa Drukpa del Ladakh. All’interno si trovano un ampio cortile e numerosi templi. Uno di essi ospita una statua alta 8 metri di Padmasambhava (conosciuto anche come Guru Rinpoche), il fondatore del buddhismo tibetano. È presente anche un museo visitabile. Ogni anno si svolge il festival Hemis Tsechu della durata di due giorni, con danze mascherate eseguite dai monaci.
Il monastero di Chemrey fu costruito nel XVII secolo in memoria del re Sengge Namgyal e appartiene all’ordine Drukpa. Questo magnifico gompa, che domina il villaggio e i campi circostanti, si trova sulla strada che conduce al lago Pangong, a 45 chilometri da Leh, a un’altitudine di 3.650 metri. Il monastero comprende numerosi templi e sale di preghiera, e una statua di Padmasambhava alta 3 metri può essere ammirata in uno dei santuari. Esso custodisce inoltre una preziosa collezione di testi sacri decorati con argento e oro.
Il monastero di Spituk, arroccato su una collina che domina il fiume Indo vicino all’aeroporto di Leh, fu fondato nel XV secolo dall’ordine Gelukpa. È il più antico monastero Gelukpa del Ladakh. Il Dukhang (sala dell’assemblea) sopra il cortile presenta splendidi affreschi e statue delle divinità protettrici, tra cui Vajrabhairava e Yamantaka con testa di toro. Un tempio è interamente dedicato a Tara (nota anche come Dolma nel buddhismo tibetano), la protettrice del Tibet. Qui si trova anche una magnifica collezione di thangka (dipinti tibetani su rotolo).
Il monastero di Phyang fu costruito nel XVI secolo dal re Tashi Namgyal. Il gompa si erge sopra il villaggio e i campi e ospita una comunità di circa 90 monaci. Appartiene all’ordine Drikung Kagyu, una linea fondata nel 1179 da Kyobpa Jigten Sumgon. La sala principale presenta imponenti statue di Avalokitesvara e Amitabha. È presente anche un museo che espone una splendida collezione di armi e fucili cinesi, tibetani e mongoli. Il festival Phyang Tserup si svolge ogni anno, e in questa occasione un gigantesco thangka viene svelato ogni tre anni.
Il Gurdwara Pathar Sahib è un luogo di culto sikh costruito nel 1517 in omaggio a Guru Nanak Dev, il fondatore del sikhismo, che visitò il Ladakh e il Tibet in quell’epoca. Il tempio custodisce un sacro Pathar (pietra). Secondo la leggenda, questa pietra o roccia fu usata da un demone nel tentativo di uccidere Guru Nanak mentre meditava, ma la roccia si ammorbidì come cera calda quando toccò il Guru, lasciandolo illeso. L’impronta del corpo di Guru Nanak e quella del demone possono ancora essere viste sulla roccia.
La Collina Magnetica è un tratto di strada che sembra sfidare la gravità. Spegni il motore della tua auto e vedrai il veicolo iniziare a salire la collina. Si dice che questo fenomeno sia dovuto a una forte forza magnetica proveniente dalla collina che attirerebbe i veicoli verso l’alto. Si racconta anche che gli aerei dell’Indian Air Force abbiano deviato la loro traiettoria per evitare il potente campo magnetico della zona. Diverse teorie cercano di spiegare questo misterioso fenomeno, e le due più comunemente accettate sono la teoria della forza magnetica e quella dell’illusione ottica.
Sangam (“confluenza” in sanscrito) è il punto in cui lo Zanskar si unisce all’Indo. Il fiume Indo nasce sull’altopiano tibetano, vicino al lago Manasarovar e al monte Kailash. È lungo 3.180 km e attraversa il Ladakh, il Kashmir e il Pakistan fino a sfociare nel Mar Arabico vicino a Karachi. Il fiume Zanskar è lungo 120 km, ha la sua sorgente vicino allo Shingo La e scorre verso nord attraverso Padum (la capitale dello Zanskar). L’Indo ha un colore verde, mentre lo Zanskar appare blu o marrone a seconda della stagione. Sangam si trova sulla strada Leh-Srinagar, vicino a Nimmu.
Basgo, situato 45 chilometri a ovest di Leh, fu la capitale del Basso Ladakh fino all’unificazione del regno nel 1470. Le rovine della cittadella incoronano diverse vette rocciose. Tre templi miracolosamente preservati possono essere visitati, tra cui il Chamba Gompa che ospita una statua di Maitreya Buddha (il Buddha del Futuro) alta due piani. Le pareti del tempio sono decorate con splendidi affreschi di bodhisattva e divinità protettrici. Il villaggio di Basgo appare come un’oasi in questo paesaggio minerale e accidentato, ed è un luogo ideale per una piacevole passeggiata.
Annidato in una valle laterale, il monastero di Likir è uno dei gompa Gelugpa più importanti del Ladakh, insieme a quello di Thiksey. Sebbene alcuni studi stimino che le sue fondamenta risalgano all’XI secolo, non esiste alcuna traccia materiale di quell’epoca, e si ritiene che il monastero sia stato costruito probabilmente nel XV secolo, l’età d’oro dell’ordine Gelugpa in Ladakh. Guidato dal fratello minore del Dalai Lama, il monastero ospita circa 120 monaci, oltre a una scuola per giovani monaci. Una gigantesca statua dorata di Maitreya Buddha, alta 22 metri, è stata completata nel 1999 accanto al tempio principale.
Situato sulla riva sinistra dell’Indo, il monastero di Alchi è il gompa più famoso del Ladakh. Le sue pitture murali e sculture sono straordinariamente ben conservate e rappresentano una testimonianza eccezionale dell’arte indo-tibetana dell’XI secolo in Ladakh, durante il periodo della “seconda diffusione” del buddhismo in Tibet, quando il Ladakh faceva ancora parte dei regni del Tibet occidentale. Il monastero fu fondato dal Grande Traduttore Rinchen Zangpo. Secondo la leggenda, il pioppo all’ingresso del complesso sarebbe il suo bastone da passeggio, trasformato in un albero vivo.
Il monastero di Rizong è un gompa isolato, situato alla fine di una stretta gola. Fu fondato nel 1831 dal Lama Tsultim Nima, le cui reliquie sacre sono conservate in un grande chorten (stupa) del monastero. Quaranta monaci della tradizione Gelugpa vi risiedono seguendo regole molto rigide. Diverse grotte di meditazione circondano il complesso, e si dice che il maestro buddhista dell’VIII secolo, Guru Padmasambhava, abbia meditato in una di esse. A 2 chilometri dal monastero, circondato da alberi di albicocco, si trova il convento di Chulichan, dove vivono 20 monache.
Il monastero di Lamayuru (conosciuto anche come Yungdrung Gompa) è uno dei più antichi del Ladakh, fondato da Rinchen Zangpo nell’XI secolo. Arroccato su uno sperone roccioso, questo gompa medievale imbiancato domina un paesaggio lunare spettacolare, soprannominato “moonland”, che un tempo costituiva il fondo di un lago, circondato da montagne aride. Una piccola grotta nella sala di preghiera principale del monastero sarebbe quella in cui il sapiente indiano Naropa meditò. Lamayuru si trova sulla strada Leh-Srinagar, a 116 chilometri da Leh.
Il passo Khardung La è la strada carrozzabile più alta del mondo, con un’altitudine di 5.602 metri (18.380 piedi). Collegando Leh alla Valle della Nubra, questa strada riveste un’importanza strategica per l’esercito indiano, poiché viene utilizzata per il trasporto di rifornimenti alle truppe stanziate sul ghiacciaio del Siachen, vicino al confine tra India e Pakistan. Costruita nel 1976, fu aperta ai veicoli civili nel 1988. Il passo viene mantenuto aperto tutto l’anno dalla Border Roads Organisation (BRO). È necessario un Inner Line Permit per accedere al Khardung La e una buona acclimatazione è fondamentale per evitare il mal di montagna.
Incastonato sul fianco di una collina rocciosa, il monastero di Diskit fu fondato nel XV secolo dall’ordine Gelugpa. È il gompa più grande della Valle della Nubra e offre una vista spettacolare sulla valle. 108 chorten (la parola tibetana per “stupa”) sono allineati lungo la strada che conduce al monastero. Una colossale statua di Maitreya Buddha, alta 32 metri, è stata costruita recentemente su una collina vicina ed è stata inaugurata dal Dalai Lama nel luglio 2010.
Oltre Diskit, la strada conduce a un piccolo deserto con dune ondulate, conosciuto come le dune di sabbia di Hunder. Questa zona ospita cammelli battriani a due gobbe, portati dal deserto del Gobi in Mongolia quando Hunder era una tappa per le carovane che percorrevano l’antica Via della Seta tra lo Xinjiang e l’India. Il piccolo villaggio di Hunder, che conta poco più di 1.000 abitanti, offre diverse possibilità di alloggio.
Turtuk è un affascinante villaggio musulmano situato sulle rive del fiume Shayok, a soli 12 chilometri dal confine con il Pakistan. È abitato da circa 3.500 Balti, un gruppo etnico di origine tibetana. Questo villaggio agricolo isolato, circondato da campi verdi d’orzo e montagne, si trova a 2.800 metri di altitudine. Gode di un clima più mite rispetto al resto del Ladakh, che consente tra l’altro la coltivazione delle albicocche. Turtuk era sotto controllo pakistano fino al 1971, anno in cui fu annesso all’India durante la guerra indo-pakistana. Il villaggio è stato aperto ai turisti solo nel 2010.
Il monastero di Samstanling si trova a 20 minuti di cammino in salita dal verde villaggio di Sumur, con vista sul fiume Nubra. Questo grande gompa fu fondato nel 1841 dal Lama Tsultim Nima, che è anche il fondatore del monastero di Rizong. I 60 monaci residenti seguono i rigorosi precetti del Vinaya. All’interno del complesso si trova anche una scuola che accoglie 50 giovani monaci. Le sale dell’assemblea sono decorate con splendidi antichi affreschi raffiguranti bodhisattva.
Yarab Tso è un piccolo lago nascosto nella Valle della Nubra, situato tra i villaggi di Sumur e Panamik. Sebbene il lago sia piuttosto piccolo, circa 200 metri di larghezza, il suo colore blu intenso e il suo ambiente naturale lo rendono un luogo molto speciale da visitare. Il lago Yarab Tso è considerato sacro dai ladakhi, perciò è vietato nuotare o lavarsi nelle sue acque cristalline. Il lago non è accessibile direttamente in auto. Dalla strada occorrono circa 15 minuti a piedi per raggiungere questo splendido specchio d’acqua.
Panamik si trova 23 chilometri a nord di Sumur, sulla strada che conduce al campo base del ghiacciaio Siachen. È un pittoresco villaggio costellato di stupa imbiancati a calce sulla riva sinistra del fiume Nubra. Panamik è famoso per le sue sorgenti termali sulfuree, rinomate per le loro proprietà medicinali.
Il passo Chang La (che significa “Passo del Nord” in ladakhi) è la porta d’accesso al Lago Pangong e all’altopiano del Changthang. È uno dei passi carrozzabili più alti al mondo, situato a 5.360 metri sul livello del mare (17.585 piedi), e offre un panorama magnifico sulle valli sottostanti. Il passo Chang La è sotto il controllo dell’esercito indiano a causa della sua vicinanza al confine cinese. Questa zona fa parte di un’area regolamentata e per viaggiare qui è necessario ottenere un permesso a Leh prima della partenza.
Tangste è un piccolo villaggio situato subito dopo il passo Chang La, lungo la strada che conduce al Lago Pangong. È un buon luogo in cui fermarsi per il pranzo o per trascorrere la notte, poiché offre diverse opzioni di alloggio. Il monastero di Tangste, incastonato in una spaccatura rocciosa, è un piccolo gompa che ospita una statua di Jigsten Gonbo.
Il Lago Pangong si trova a un’altitudine di 4.250 metri. È lungo 140 chilometri, dei quali circa il 70% si trova in Tibet. Nonostante l’alta concentrazione di sale, il lago gela completamente in inverno. Le sue acque mostrano un intenso colore turchese e sono circondate da montagne. Il lago è un importante luogo di nidificazione per gli uccelli migratori, come le anatre brahmini, le oche testagrigia e i gabbiani. Alcune famiglie che allevano capre pashmina vivono a Spangmik, un piccolo villaggio con case in mattoni di fango e campi d’orzo sulle rive del lago. È necessario un permesso per visitare il Lago Pangong.
La Valle di Shayok collega la Valle della Nubra alla regione del Changthang tramite una strada che conduce al Lago Pangong. Shayok è anche il nome di un piccolo villaggio che domina il fiume Shayok, 25 chilometri a nord di Tangtse. Il fiume Shayok attraversa Diskit, Hunder, Turtuk e prosegue più a nord attraverso il Gilgit-Baltistan in Pakistan. Durante il viaggio attraverso questa valle remota e isolata è probabile avvistare marmotte e pikas.
Il Lago Tso Moriri, lungo 26 km, si trova a un’altitudine di 4.530 m, circondato da vette che superano i 6.000 m (Mentok Kangri, Chamser & Lungser Kangri). Secondo la leggenda, Tshomo (“suora buddhista” in tibetano) cavalcava uno yak attraverso l’altopiano di Rupshu. Quando raggiunsero il lago, lo yak assetato si avvicinò all’acqua. Tshomo gridò “Ri... Ri...” (che significa “Fermati... Fermati...”), ma entrambi annegarono nel lago. Così il Lago Tso Moriri avrebbe ricevuto il suo nome. Korzok è l’unico villaggio situato sulla riva del lago, ed è uno dei villaggi più alti del Ladakh. Sono disponibili guesthouse. Permesso richiesto.
Il Lago Tso Kar si trova a un’altitudine di 4.530 metri sull’altopiano di Rupshu. Il suo nome significa “lago bianco” in ladakhi, e deriva dalla spessa crosta di sale che si deposita lungo le sue rive. Il lago è circondato da paludi, habitat del cavallo selvatico tibetano (kiang) e della rara gru dal collo nero, un paradiso per gli amanti del birdwatching e della fauna. La regione è abitata da nomadi con le loro capre pashmina e i loro yak. Vivono in tende e si spostano da un luogo all’altro alla ricerca di pascoli. Trascorrono i rigidi mesi invernali a Thukje, un piccolo villaggio nomade situato a nord del lago.
Il Tsaga La è un passo di montagna situato lungo la strada che costeggia il confine indo-cinese, tra il Lago Pangong e il Lago Tso Moriri. Il passo si trova a un’altitudine di 4.660 metri sul livello del mare (15.290 piedi), a soli 4 chilometri dalla Line of Actual Control (LAC). È una delle strade più remote dell’India e gli immensi paesaggi dell’altopiano tibetano sono spettacolari.
Il villaggio di Hanle è noto per il suo monastero del XVII secolo costruito sotto il patrocinio del re Sengge Namgyal. Il monastero si trova sulla sommità di una collina e offre una vista spettacolare sull’intero villaggio. Hanle ospita inoltre l’osservatorio astronomico indiano, uno dei più alti siti di osservazione astronomica al mondo. È possibile raggiungere Hanle da Leh passando per Chumathang, oppure dal Lago Pangong. Hanle e il Lago Tso Moriri sono rinomati per il loro cielo notturno estremamente limpido e rappresentano luoghi eccellenti per la fotografia del cielo notturno e delle stelle, in particolare il Lago Tso Moriri.
Chumathang è un villaggio situato 140 chilometri da Leh, sulla strada che porta al Lago Tso Moriri, a un’altitudine di 4.000 metri, sulla riva del fiume Indo. Chumathang è noto per le sue sorgenti termali, ritenute avere numerosi benefici terapeutici. Nel villaggio sono disponibili alcuni ristoranti e guesthouse.
Le sorgenti termali di Puga, situate tra i laghi Tso Moriri e Tso Kar nella regione del Changthang, sono un vero tesoro nascosto. Queste sorgenti geotermiche, famose per le loro proprietà terapeutiche, ribollono in una valle verdeggiante, creando un paesaggio unico. Le acque sono troppo calde per essere toccate direttamente, ma i visitatori possono comunque beneficiare della loro ricchezza minerale a distanza. Circondata da vette innevate, la valle si trasforma in un prato rigoglioso durante l’estate, attirando cavalli selvaggi e numerose specie di uccelli.
Il passo Taglang La, con un’altitudine di 5.328 metri (17.582 piedi), è il passo più alto della strada Leh–Manali. Si trova a 108 chilometri da Leh e a 365 chilometri da Manali.
La strada Leh–Manali (nota anche come Leh–Manali Highway) è generalmente aperta da giugno a ottobre, quando i passi sono liberi dalla neve. Occorrono 2 giorni per percorrere i 473 km tra Leh e Manali in auto, con una notte a Pang, Sarchu o Jispa. La strada è stata costruita ed è mantenuta dalla Border Roads Organisation (BRO). Si tratta di una strada a due corsie con alcuni tratti stretti. È una delle strade più alte del mondo, con un’altitudine media di 4.000 m e un punto più elevato a 5.328 m presso il passo Taglang La.
Il passo Rohtang, situato a un’altitudine di 3.978 metri sul livello del mare (13.050 piedi), si trova 50 chilometri da Manali. Questo passo è una porta d’accesso ai distretti himalayani di Lahaul e Spiti (nello Stato dell’Himachal Pradesh) così come al Ladakh. Sebbene il passo non sia molto elevato, le condizioni meteorologiche sono imprevedibili e le tempeste di neve sono frequenti. Il passo è generalmente aperto da giugno a ottobre, ma anche durante questo periodo può essere temporaneamente chiuso a causa di frane o nevicate improvvise.
Con una popolazione di 8.000 abitanti, Manali è una città situata ai piedi dell’Himalaya, a un’altitudine di 2.050 metri. Si trova nella valle di Kullu, nello Stato dell’Himachal Pradesh. Manali è circondata da imponenti montagne verdi e offre numerose attività all’aria aperta come trekking, rafting, arrampicata e sci in inverno. È inoltre una meta molto popolare per i viaggi di nozze. La città si trova a 473 km da Leh, un viaggio di 2 giorni in auto. Esistono numerosi autobus giornalieri per Delhi, con un percorso di 550 km che richiede circa 12 ore.
I villaggi di Dha e Hanu sono sparsi lungo la riva del fiume Indo. Situata a un’altitudine di 2.700 metri, l’area gode di temperature più miti e vi si trovano frutteti di noci e albicocche. I villaggi di Dha e Hanu sono abitati dalla comunità Brokpa (o Drokpa). I Brokpa presentano tratti distintivi e una carnagione chiara, e si ritiene che siano discendenti delle truppe dell’esercito di Alessandro Magno. Le donne indossano un copricapo tradizionale chiamato “Montho Tibi”, decorato con monete d’argento, nastri, perle e fiori. È necessario un permesso per entrare in questa valle.
Mulbek è rinomata per la sua statua di Chamba alta 8 metri, scolpita nella parete rocciosa. Si stima che questa splendida figura scavata nella roccia risalga all’VIII secolo. L’incisione rupestre di Mulbek è l’ultimo monumento buddhista prima di Kargil, predominante musulmana.
Il monastero rupestre di Shargole è un piccolo gompa costruito su una parete rocciosa. Si trova a 2 chilometri dalla strada principale, sulla riva sinistra del fiume Wakha, sopra il pittoresco villaggio di Shargole. L’accesso al monastero avviene tramite una scala e all’interno si possono ammirare splendidi affreschi, ma talvolta può essere difficile trovare la persona che custodisce la chiave per aprire il tempio.
Batalik è l’ultimo villaggio lungo le rive del fiume Indo, situato a soli 8 chilometri dal confine con il Pakistan, noto come Linea di Controllo (LOC). È un punto strategico tra il Ladakh e il Baltistan, e l’infiltrazione nel settore di Batalik fu l’evento chiave che portò al conflitto armato tra India e Pakistan tra maggio e luglio 1999. Questo conflitto, noto come la guerra di Kargil, costò la vita a migliaia di soldati.
Kargil è la seconda città più grande del Ladakh dopo Leh, e la maggior parte degli 11.000 abitanti è composta da musulmani sciiti. La città si trova a un’altitudine di 2.860 metri, sulle rive del fiume Suru. Il bazar centrale di Kargil è pieno di botteghe e negozi vivaci. La città si trova a 220 chilometri da Leh e a 202 chilometri da Srinagar. La Linea di Controllo (LOC) dista solo 10 chilometri da Kargil. Nel 1999, le forze pakistane travestite da militanti del Kashmir attraversarono la LOC, portando alla guerra di Kargil, durata 74 giorni.
Il passo Zoji La è un valico di montagna tra il Ladakh e il Kashmir, situato lungo la strada Leh–Srinagar. Si trova a un’altitudine di 3.528 metri (11.570 piedi), a 320 chilometri da Leh e a 102 chilometri da Srinagar. Il passo è chiuso in inverno, ma un tunnel di 14 chilometri attualmente in costruzione garantirà in futuro un accesso al Ladakh durante tutto l’anno. La strada vicino al passo, nella zona di Sonamarg, costeggia splendide valli alpine con pendii elevati.
Srinagar, situata nella Valle del Kashmir, è la città più grande dello Stato di Jammu e Kashmir con 1,2 milioni di abitanti. Le principali attrazioni includono i giardini mughal e il favoloso Lago Dal. Questo splendido lago di 18 chilometri quadrati è assolutamente da non perdere. È possibile noleggiare una “shikara” (tradizionale imbarcazione in legno colorata) per un giro sul lago, visitando i mercati galleggianti e i giardini galleggianti fioriti di fiori di loto. È inoltre possibile trascorrere la notte su una romantica houseboat. Srinagar si trova a 422 km da Leh e il viaggio in auto richiede 1 o 2 giorni.
Una camminata di due ore dalla strada conduce al monastero di Phuktal, risalente al XV secolo, apparentemente sospeso su una scogliera sotto una grande cavità rocciosa. La prima vista si gode dalla guesthouse del monastero e, all’interno del gompa, si possono ammirare notevoli affreschi di 700 anni nello stile di Alchi che decorano le pareti. Tuttavia, la vera attrazione del monastero risiede nei suoi dintorni mozzafiato e nell’escursione relativamente facile necessaria per raggiungere questo luogo straordinario, che lo rende una destinazione imperdibile.
In quanto capitale della regione dello Zanskar, Padum conta circa 1.500 abitanti. La città offre vari servizi, tra cui piccoli ristoranti, hotel, guesthouse e negozi. Padum è un punto di partenza ideale per esplorare i villaggi e i monasteri circostanti, rendendola un’ottima base per chi desidera visitare la regione dello Zanskar.
Il passo Singe La (scritto anche Singge La) è un valico di montagna che collega la regione di Leh allo Zanskar, con un’altitudine di 5.057 metri. Questa strada è generalmente accessibile da fine maggio a metà ottobre, ma rimane chiusa durante i rigidi mesi invernali, quando forti nevicate ricoprono tutta l’area. Il passo Singe La si trova a circa 127 chilometri da Alchi e a 104 chilometri da Padum.
Il monastero di Lingshed, un tempo considerato il gompa più isolato al mondo, è diventato più accessibile grazie alla nuova strada. Ospita circa 60 monaci ed è una delle istituzioni monastiche più importanti della regione. Per chi cerca un’esperienza autentica, il villaggio di Lingshed offre alloggi in homestay, permettendo ai viaggiatori di immergersi nella bellezza serena e nell’atmosfera spirituale di questo remoto villaggio dello Zanskar.
Il monastero di Karsha, il più grande gompa dello Zanskar, ospita una comunità di 120 monaci. Fondato dall’illustre traduttore Phagspa Sherab nell’XI secolo, segue l’ordine Gelugpa. Arroccato in modo spettacolare sul fianco di una montagna sopra il villaggio, le sue strutture monastiche imbiancate offrono uno spettacolo impressionante. Una serie di ripide scale conduce i visitatori al complesso, che comprende otto templi, chorten, alloggi residenziali e sale di riunione. La sua storia ricca e l’architettura imponente rendono il monastero una meta imprescindibile.
Il villaggio di Zangla ha una storia ricca, essendo stato governato da un monarca fino a tempi recenti, e la famiglia reale risiede ancora qui. Il villaggio è protetto da una cittadella erosa, arroccata su un rilievo e raggiungibile con una breve camminata di 15 minuti. All’interno della cittadella si trova un santuario buddhista ben conservato che offre una vista panoramica sulla valle sottostante. Inoltre, Zangla ospita un importante centro di monache, offrendo ai viaggiatori un’opportunità unica per osservare la vita quotidiana e le attività delle religiose residenti.
Il gompa di Stongde, il secondo monastero più grande dello Zanskar, ospita oltre 60 monaci. Arroccato 300 metri sopra la valle, offre una vista panoramica mozzafiato sulle montagne circostanti e sui pittoreschi villaggi sottostanti. All’interno del monastero i visitatori possono esplorare una serie di templi decorati con splendidi affreschi, ognuno dei quali testimonia il patrimonio spirituale e artistico della regione. Tra questi santuari, il tempio di Gon Khang, dedicato alle divinità protettrici, occupa un posto di rilievo.
Il monastero di Bardan è un santuario buddhista del XVII secolo situato a circa 12 chilometri a sud di Padum, lungo il pittoresco fiume Lungnak. Oltre al suo complesso principale, il monastero supervisionava diversi piccoli eremi nelle vicinanze. Il punto focale del monastero è il vasto Dukhang, o sala dell’assemblea, decorato con imponenti statue di importanti figure buddhiste e arricchito da diversi piccoli stupa, rendendolo un sito spirituale e artistico di grande rilievo nella regione.
Il monastero di Sani è un’antica istituzione buddhista tibetana situata vicino al villaggio di Sani. È considerato il sito religioso più antico della regione, avvolto nelle leggende del re Gesar e del Guru Rinpoche. Di particolare rilievo è il Kanika Chorten del monastero, uno stupa alto 6 metri risalente all’epoca dell’imperatore kushan Kanishka nel 127 d.C. Situato su un terreno pianeggiante, il monastero è un vero capolavoro architettonico circondato da mura in pietra e contenente templi notevoli, rendendolo un importante tesoro culturale e storico dello Zanskar.
Il monastero di Zongkhul, arroccato su una scogliera rocciosa, è un sito sacro composto da due grotte. La grotta inferiore ha una grande importanza storica perché qui il celebre studioso e santo indiano Naropa meditò per due anni. Il suo profondo legame con il luogo è commemorato da un’impronta del piede incisa nella roccia vicino all’ingresso della grotta. L’interno è ornato da affreschi suggestivi, dipinti magistralmente oltre 300 anni fa da Zhadpa Dorje, aggiungendo una raffinata dimensione artistica al patrimonio spirituale del monastero.
Pensi La, situato a un’altitudine di 4.400 m, è il passo che collega le valli di Suru e Zanskar. Da qui si gode una vista impressionante sul magnifico ghiacciaio Drang Drung. Questo ghiacciaio, una meraviglia del Ladakh, si estende per ben 23 chilometri e mantiene un’altitudine media di circa 4.750 metri. La sua vasta distesa scintillante è uno spettacolo mozzafiato, rendendolo una delle meraviglie naturali più significative e affascinanti della regione.
Situato all’estremità della valle di Suru, Rangdum segna l’ingresso allo Zanskar ed è il primo villaggio buddhista lungo questa strada. Arroccato su una modesta collina, il Gompa di Rangdum è affiliato all’ordine Gelugpa. Il monastero aggiunge un tocco di fascino spirituale al paesaggio pittoresco.
Vicino al villaggio di Panikhar, il magnifico ghiacciaio di Parkachik scende con eleganza dai versanti settentrionali dei maestosi picchi Nun (7.135 m) e Kun (7.087 m). Questo ghiacciaio, testimonianza della bellezza glaciale della regione, è uno spettacolo naturale affascinante, modellato perpetuamente dalla grandezza di queste imponenti montagne.
Situata a sud di Kargil, la valle di Suru è una regione fertile e pittoresca attraversata dal fiume Suru, un affluente del fiume Indo. Questa splendida valle fornisce risorse essenziali alle comunità locali e offre paesaggi mozzafiato.
