Il Ladakh possiede una flora e una fauna molto ricche. Diverse specie di animali e uccelli sono endemiche della regione. A causa del suo clima e della sua topografia unici, nel Ladakh si trovano specie animali particolari. Il leopardo delle nevi e la gru dal collo nero sono i gioielli del regno animale del Ladakh, insieme a molti altri mammiferi e uccelli unici.

Nei pascoli dell'est del Ladakh, animali e uccelli selvatici vengono osservati frequentemente e spesso competono con gli animali domestici per il cibo. Mentre nella valle dell'Indo, densamente popolata, e nelle valli dei suoi affluenti, essi sono presenti nelle zone più alte ma scendono spesso a quote inferiori a causa della scarsità di cibo, causando conflitti fra esseri umani e fauna selvatica. Diverse specie di mammiferi, un tempo cacciati per la loro pelliccia e lana, sono oggi a rischio di estinzione. Tra queste figurano l’antilope tibetana, la lince eurasiatica e il cervo muschiato, ormai estinto in Ladakh.

Grazie al rinnovamento delle tradizioni buddhiste e alla crescente consapevolezza sulla conservazione dell'ambiente, il futuro della fauna del Ladakh appare promettente.

1. Leopardo delle nevi

Il leopardo delle nevi è uno dei mammiferi più rari al mondo. Chiamato Schan in lingua ladakhi, è il re delle montagne innevate. È più piccolo e più leggero del leopardo comune. È un animale notturno e molto discreto. È adattato a vivere in alcuni degli ambienti climatici più estremi, nelle montagne ad alta quota e nel freddo intenso. La testa, il collo e la parte inferiore delle zampe presentano macchie nere, mentre il corpo e la coda sono coperti da rosette più ampie e il ventre è biancastro. Il leopardo delle nevi vive tra i 3.000 e i 5.000 metri di altitudine. È presente in tutto il Ladakh, in particolare nel sud e nel centro della regione. Il Parco Nazionale di Hemis è il luogo migliore per osservare questo "fantasma grigio".

2. Lupo tibetano

Chiamato Shangku in Ladakh, il lupo tibetano è una sottospecie di lupo grigio. Misura circa 76 cm di altezza e 110 cm di lunghezza. Il suo peso varia tra 30 e 35 kg. È più grande delle altre sottospecie presenti nella penisola indiana. Il mantello è nerastro in estate e diventa marrone spesso e lanoso in inverno. Il dorso è nero, mentre il viso, il ventre e gli arti sono giallo-biancastri. Vive principalmente in montagna in estate e scende nelle parti più alte delle valli in inverno. Si nutre soprattutto di roditori, ma talvolta attacca il bestiame, provocando conflitti con gli abitanti. Si trova soprattutto nella regione del Changthang, a Zanskar, nell'alta valle di Suru e nella valle di Markha.

3. Lince eurasiatica

Come il leopardo delle nevi, anche la lince eurasiatica è uno dei mammiferi più rari del pianeta. È quasi estinta in Europa, a causa della caccia intensiva per la sua pelliccia, molto ricercata nel settore della moda. Il corpo è grigio-rossastro con macchie sugli arti superiori. Si distingue per i lunghi ciuffi di pelo sulle orecchie triangolari ed erette. Vive in aree situate sopra i 4.000 metri. È un animale diurno, attivo soprattutto all’alba e al crepuscolo. Caccia marmotte, lepri, giovani bharal, capre e pecore domestiche. Si trova principalmente nella valle della Nubra, vicino a Hunder e Panamik, e nell’area di Gya-Meru.

4. Volpe rossa

Conosciuta come Watsey in ladakhi, la volpe rossa è comune in tutto il Ladakh. Il mantello è rossastro, lungo e setoso, caratteristica che l'ha resa un bersaglio di caccia intensiva. Di conseguenza, la popolazione è in calo. È principalmente notturna, ma può essere avvistata anche all’alba e al tramonto. È un animale schivo e diffidente, vive da sola o in coppia monogama. Abita crepacci e tane, e si nutre di marmotte, lepri, topi, roditori e uccelli.

5. Orso bruno dell'Himalaya

L’orso bruno dell’Himalaya è una sottospecie di orso bruno dal mantello marrone-rossiccio. È considerato uno dei più grandi carnivori dell’Himalaya. Ha una grande testa con occhi piccoli, corpo massiccio, arti robusti e unghie piatte. Vive da solo o in piccoli gruppi composti da una femmina e dai piccoli. Predilige zone aperte e poco vegetate. È attivo sia di giorno che di notte, ma riposa a metà giornata. Iberna da novembre a maggio. È territoriale, con aree più ampie per i maschi che per le femmine. È onnivoro: si nutre di erba fresca, insetti, roditori, radici, bulbi, carcasse e anche bestiame. Si trova principalmente nell’ovest e nel sud del Ladakh.

6. Stambecco asiatico

Conosciuto come Skyin in ladakhi, lo stambecco asiatico assomiglia a una capra selvatica. È robusto e possiede corna ricurve all’indietro. Un tempo le sue corna venivano utilizzate per costruire archi in Ladakh. Il mantello è corto e denso, bruno, con arti posteriori e punta della coda biancastri. In inverno un folto sottopelo lo protegge dalle temperature estreme. Vive in branchi, con maschi e femmine separati eccetto durante il periodo riproduttivo. Predilige i pascoli d’alta quota, su pendii rocciosi e colline scoscese. È timido e sempre vigile. Si trova tra i 3.500 e i 5.000 metri. È diffuso soprattutto nel Ladakh occidentale, meridionale e centrale.

7. Bharal o Pecora blu

Il bharal, o pecora blu, non è una vera pecora ma un animale intermedio tra capra e pecora: pascola come una pecora ma arrampica come una capra. Chiamato Napo in ladakhi. Il mantello è color ardesia, diventando rossiccio nei mesi caldi. Ha un corpo robusto e una coda corta con estremità nera. I maschi possiedono grandi corna ricurve lateralmente, mentre le femmine hanno corna piccole e corpo più minuto. Ha udito, olfatto e vista molto sviluppati. Si nutre di erbe, graminacee e arbusti. Vive nei pascoli alpini e sulle colline rocciose, tra il limite degli alberi e la neve. In inverno può scendere a 3.500 metri. È ampiamente diffuso nel Ladakh.

8. Urial del Ladakh

Chiamato Shapo in ladakhi, l’urial del Ladakh è il più piccolo tra le pecore selvatiche. È originario del Ladakh e rappresenta una delle tre sottospecie di urial. Le sue corna sono ricurve all’indietro con una caratteristica particolare: le estremità puntano in avanti. Il corpo è marrone-rossastro, motivo per cui è noto come “pecora rossa”. L’urial del Ladakh è agile e molto attento all’ambiente circostante. Vive in branchi e, durante la stagione degli amori, il maschio visita più gruppi. Si trova nelle valli dei fiumi Indo e Shayok. Poiché queste valli sono abitate, la perdita dell’habitat ne ha ridotto la popolazione, motivo per cui è classificato come specie vulnerabile.

9. Antilope tibetana

L’antilope tibetana è chiamata Rtsos in ladakhi. È molto apprezzata per la lana finissima chiamata shahtoosh, che significa “re delle lane”. Per questo motivo è stata cacciata intensamente per la produzione di scialli, causando un rapido declino della popolazione. Oggi è classificata come specie vulnerabile. Il corpo è marrone con parti bianche e lunghissime corna sottili. È molto timida e fugge rapidamente se minacciata. Vive in grandi branchi. Il muso presenta un riempimento naturale che facilita la respirazione dell’aria rarefatta delle alte quote. Si nutre di erbe e graminacee. Si trova nel nord e nell’est del Ladakh, sugli altipiani attorno al lago Pangong.

10. Argali del Tibet

L’argali del Tibet è chiamato Nyan in ladakhi. È il più grande tra i mufloni selvatici. Ricorda l’antilope per le sue lunghe zampe e la grande statura. Il mantello è marrone chiaro, più scuro sulle spalle, mentre il resto del corpo è bianco. Le corna sono massicce e formano un’unica grande spirale. Maschi e femmine vivono in branchi separati al di fuori della stagione riproduttiva. Predilige zone aperte di alta quota, sopra i 4.000 m, e scende raramente più in basso. Si nutre di erbe, graminacee e carici. L’argali del Tibet è avvistato frequentemente nell’est del Ladakh e in alcune aree del Ladakh centrale.

11. Gazzella tibetana

Conosciuta come Goa in ladakhi, la gazzella tibetana ha un corpo tozzo a forma di barile, color grigio, zampe sottili e una coda con punte nere, mentre la parte inferiore del corpo è biancastra. Le corna sono corte e fortemente incurvate. Maschi e femmine vivono in branchi separati al di fuori della stagione degli amori. Predilige praterie aperte e steppe desertiche ad alta quota tra 4.000 e 5.500 m. Di solito vive in piccoli gruppi. È estremamente timida e fugge rapidamente al minimo segnale di pericolo. Un tempo era ampiamente diffusa nell’est del Ladakh, ma oggi restano soltanto 70–80 esemplari. È elencata tra le specie minacciate.

12. Asino selvatico tibetano

Conosciuto come Kiang in ladakhi, l’asino selvatico tibetano è una specie distinta. Ha un corpo grande, testa massiccia e criniera corta e eretta di colore marrone-nero. Il dorso è marrone-rossiccio con parte inferiore bianca e una lunga coda con una grossa punta nera. Vive tra 4.000 e 5.200 m, vicino a zone umide e paludose. Maschi e femmine vivono in branchi separati tranne che nella stagione riproduttiva. È molto vigile e scappa rapidamente in caso di minaccia. Diffuso nell’est del Ladakh (zona di Tso Kar e Tso Moriri) e in parti del Ladakh centrale come la valle di Markha. È considerato una specie vulnerabile.

13. Marmotta himalayana

Chiamata Phia in ladakhi, è una delle due specie di marmotte presenti in Ladakh. Estremamente adattata alle condizioni estreme dell’altopiano himalayano. Ha corpo tozzo, arti corti e coda molto breve; il colore è chiaro con macchie scure sul dorso, mentre il muso è marrone scuro. Vive in colonie in tane scavate nei prati aperti e sui pendii rocciosi. Le tane vengono usate anche per l’ibernazione, che dura 6–7 mesi. Si nutre di erbe, radici, foglie e semi. È frequentemente cacciata per carne e pelliccia, quindi classificata come specie minacciata. Vive tra 4.000 e 5.000 m ed è comunemente osservata durante i trekking in Ladakh.

14. Pika del Ladakh

Chiamato Zabra in ladakhi, si conosce ancora poco sull’ecologia del pika del Ladakh. Ha un mantello morbido e pallido con ventre giallastro, cranio largo e piccole orecchie. È un animale sociale che vive in gruppi familiari con territori ben definiti. Abita nelle pianure semi-desertiche ad alta quota, vivendo in tane. È diurno e attivo tutto l’anno: si muove al mattino e nel pomeriggio e prende il sole a mezzogiorno. Sempre vigile, vive tra 4.500 e 5.500 m. È ampiamente diffuso in Ladakh.

15. Lepre lanosa o lepre tibetana

La lepre lanosa, o lepre tibetana, è chiamata Ribong in ladakhi. Ha un mantello spesso e riccio, coda folta, lunghe zampe posteriori e orecchie con punta nera. Presenta un anello chiaro attorno agli occhi, mantello marrone-grigiastro e ventre bianco. Vive su pendii montuosi e praterie. Attiva al crepuscolo e all’alba, durante il giorno si riposa in piccole cavità nel terreno. È presente tra 4.000 e 5.500 m. Ha udito e vista eccellenti. Diffusa nella maggior parte del Ladakh. Si conosce ancora poco su questa specie. Esistono circa 5–7 sottospecie su tutto il Tibetan Plateau.

16. Gru dal collo nero

Conosciuta come Cha Thung Thung in ladakhi, la gru dal collo nero è una specie minacciata. È presente in Ladakh solo durante l’estate, quando migra dalle regioni a bassa quota dell’Asia centrale. Misura circa 135 cm di altezza e pesa circa 5-6 kg. Il corpo è pallido con collo nero, lunghe piume della coda nere e una macchia rossa sulla testa. È originaria dell’Asia interna e si trova principalmente vicino a laghi e pascoli d’alta quota. La sua dieta comprende radici, tuberi, pesci, gamberetti, insetti, lumache, cereali e altro. In Ladakh, la gru dal collo nero si trova nelle zone umide della regione di Changthang. Tuttavia, i cani randagi e il crescente impatto umano rappresentano una grave minaccia per questa specie.

17. Aquila reale

Conosciuta come Gyaplak in ladakhi, l’aquila reale è presente in tutto il Ladakh, soprattutto nelle zone montuose fino a 3.600 m di altitudine. Misura tra 70 e 85 cm di lunghezza e ha un’apertura alare di 185-220 cm. Il peso varia tra 3 e 6 kg. Il corpo è prevalentemente marrone scuro, con testa e nuca dorate che le conferiscono il nome. La femmina è più grande del maschio e si riproduce da marzo ad agosto. L’aquila reale può vivere oltre 30 anni in natura e più di 40 in cattività. Si nutre di piccoli mammiferi, pesci, ungulati e talvolta persino di oche o gru.

18. Avvoltoio himalayano

Chiamato Thangkar in ladakhi, questo predatore è originario delle regioni di alta quota dell’Asia. L’avvoltoio himalayano è uno dei più grandi avvoltoi della massa eurasiatica. Si incontra fino a 6.000 m di altitudine. Ha il corpo marrone con testa priva di piume. Misura tra 95 e 130 cm e possiede un’apertura alare di 270-300 cm. Il peso varia da 8 a 12 kg. Si riproduce in inverno e depone un solo uovo all’anno. Si conosce poco della sua longevità. Vive in ambienti montani e nidifica sulle scogliere. Si nutre di carcasse di grandi mammiferi, in particolare yak, asini selvatici tibetani, antilopi tibetane e talvolta anche di esseri umani. In Ladakh è presente nella regione di Changthang, nel bacino superiore dell’Indo, a Zanskar e nel distretto di Kargil.

19. Gipeto

Il gipeto è conosciuto come Skiaklag in ladakhi. La sottospecie presente in Ladakh è una delle 13 esistenti al mondo. Vive ad altitudini fino a 5.000 m. Misura 94-125 cm e ha un’apertura alare di 231-284 cm. Pesa circa 4,5-7 kg. Il corpo è grigio-nero con lunghi filamenti neri simili a una barba, caratteristica che gli vale anche il nome di avvoltoio barbuto. Può vivere oltre 20 anni in natura e più di 40 in cattività. Il gipeto è un necrofago, e le ossa costituiscono la maggior parte della sua dieta, cosa piuttosto rara. Caccia piccoli mammiferi e rettili. In Ladakh è presente nella regione di Changthang, a Zanskar e nella valle di Suru.

20. Gabbiano testabruna

Conosciuto come Nyagar in ladakhi, il gabbiano testabruna è un visitatore estivo del Ladakh, dove nidifica nelle zone umide della regione di Changthang e nella parte alta della valle dell’Indo. È classificato come specie a rischio minimo. Ha la testa color crema negli adulti in fase riproduttiva e una macchia nera sull’orecchio negli adulti non riproduttivi o negli esemplari giovani. Misura 40-45 cm e pesa 450-700 g. Vive circa 11 anni. La sua dieta è principalmente composta da pesci e invertebrati.

21. Coturnice delle nevi

La coturnice delle nevi è un membro della famiglia delle pernici e si trova nelle regioni d’alta quota dell’Asia centro-meridionale. Vive sopra la linea degli alberi, in pascoli, colline rocciose, pendii aperti e creste montuose. È meno timida e diffidente rispetto ad altri uccelli selvatici. Presenta macchie grigie e bianche sulla parte superiore del corpo, con striature marroni sulla parte inferiore bianca. Il becco e le zampe sono rossi. Misura 38-40 cm e pesa 450-700 g. Il maschio è leggermente più grande della femmina. Si nutre di muschi, licheni, bacche e germogli.

22. Coturnice chukar

Conosciuta come Srhakpa in ladakhi, la coturnice chukar è molto comune in Ladakh. Ha un corpo simile a quello di un grosso pollo ed è di taglia media. La lunghezza varia tra 34 e 38 cm, con un’apertura alare di circa 50 cm. Pesa circa 500-750 g. Il corpo è marrone chiaro con ampie bande nere sui fianchi. Vive su pendii rocciosi ripidi. La sottospecie presente in Ladakh è una delle 14 esistenti al mondo. In passato era molto ricercata come selvaggina, ma fortunatamente la popolazione è rimasta stabile. Si nutre di erbe, semi e piccoli frutti.

23. Gufo reale eurasiatico

Conosciuto come Ugpa in ladakhi, il gufo reale eurasiatico è il più grande gufo del mondo. Preferisce paesaggi rocciosi, ma è adattabile anche ad altri habitat. La sua caratteristica più evidente sono i grandi occhi arancioni. Il corpo è principalmente marrone-nero con gola bianca. Misura 58-71 cm, con apertura alare tra 1,5 e 2 metri. Pesa circa 1,6-4,2 kg. Si riproduce in inverno e all’inizio della primavera. In natura vive circa 20 anni, mentre in cattività può raggiungere i 60. È un animale notturno e si nutre di topi, arvicole, ratti, cerbiatti, volpi, anatre e persino altri predatori. In Ladakh è presente nell’est della regione e nella valle della Nubra.

24. Pernice delle nevi tibetana

Conosciuta come Tecok, Teok o Congmo in ladakhi, la pernice delle nevi tibetana vive ad altitudini comprese tra 3.700 e 5.800 m. Misura 50-56 cm di lunghezza; il maschio pesa 1.500-1.700 g, mentre la femmina pesa 1.100-1.600 g. Il corpo è bianco e intensamente striato, con macchie grigiastre e un becco rosso in estate. Il maschio presenta speroni sulle zampe, assenti invece nella femmina. Si nutre di radici, semi, foglie, bacche e altro. È una delle quattro sottospecie esistenti nel mondo. È diffusa nei pressi degli alti passi montani del Ladakh.

25. Pernice delle nevi himalayana

Chiamata Ripja o Kongmo Jukar in ladakhi, la pernice delle nevi himalayana è una delle quattro sottospecie di pernici delle nevi, insieme alla pernice delle nevi tibetana. Come suggerisce il nome, vive nella catena himalayana, sovrapponendosi parzialmente alla distribuzione tibetana. Tuttavia, si trova a quote più basse rispetto alla pernice delle nevi tibetana. Vive su scogliere e pendii rocciosi. Misura 54-72 cm e ha un’apertura alare di 86-97 cm. Il peso varia tra 2 e 3,5 kg. Si nutre di graminacee, tuberi, bacche, foglie e altro. Si osserva tra 3.600 e 4.500 m. In Ladakh è visibile nel Parco Nazionale di Hemis, a Suru, Drass, Zanskar e altre regioni.

26. Canapiglia

La canapiglia è conosciuta come Jungnagma in ladakhi. Il maschio ha corpo grigio-marrone, mentre la femmina presenta un motivo bruno. Caratteristica distintiva della femmina è il sottile bordo arancione del becco, mentre quello del maschio è completamente scuro. Misura 46-57 cm di lunghezza, con un’apertura alare di circa 85 cm. Il peso varia tra 500 e 1.250 g. Si nutre di piante sommerse, semi e invertebrati acquatici senza immergersi completamente: si nutre inclinando il corpo in avanti. Mangia anche pesci, insetti, molluschi, crostacei e anfibi. È classificata come specie a rischio minimo. Vive nelle paludi e nelle zone umide di Shey e nella regione di Changthang.

27. Oca testabianca

Conosciuta come Ngangpa in ladakhi, l’oca testabianca nidifica nei laghi montani dell’Himalaya e dell’Asia centrale. In inverno migra oltre la catena himalayana verso l’Asia meridionale. Si tratta della migrazione più alta mai registrata per un uccello. È stata osservata in volo oltre i 9.000 m. Misura 68-78 cm e pesa 2-3 kg. L’apertura alare varia tra 140 e 160 cm. Vive a quote comprese tra 4.000 e 6.000 m. Il corpo è grigio, con zampe arancioni e barre nere sulla parte posteriore della testa bianca, da cui deriva il nome. Si nutre di erbe, semi, pesci e insetti. In Ladakh è presente nelle zone umide della regione di Changthang e nel bacino superiore dell’Indo.

28. Oca selvatica

L’oca selvatica è il più grande membro della famiglia delle oche grigie. Raggiunge il Ladakh durante la stagione non riproduttiva. Il corpo è grigio con ventre bianco e becco arancione. Misura 76-89 cm e possiede un’apertura alare di 147-180 cm. Pesa 2,1-4,5 kg. Ha una speranza di vita media di 20 anni. Si nutre di erbe, cereali, carote, patate, frutta, noci, anfibi, pesci, insetti, molluschi e altro. Raggiunge la maturità sessuale a 2-3 anni. Una delle principali minacce è rappresentata dai cani randagi.

29. Anatra Brahminy o Volpoca rossa

L’anatra Brahminy, o volpoca rossa, è considerata sacra dal buddismo. In ladakhi è chiamata Muru. Ha corpo arancio-bruno, con lunghezza di 58-70 cm e apertura alare di 110-135 cm. Pesa circa 1,2 kg. È un uccello migratore che predilige ambienti aperti. Vive solitamente nei pressi di laghi d’alta quota con acque salmastre. Nidifica in tane, crepe o cavità degli alberi. Depone da 6 a 15 uova alla volta e il periodo di incubazione dura circa 30 giorni. È noto per essere un uccello molto vigile. È presente nelle zone umide d’alta quota della regione di Changthang vicino al lago Pangong, al lago Tso Moriri e lungo il bacino superiore dell’Indo.

30. Fischione eurasiatico

Conosciuto come Gobrakpa in ladakhi, il fischione eurasiatico è un uccello migratore noto per i lunghi tragitti tra le aree di riproduzione e svernamento. Misura 45-58 cm e ha un’apertura alare di 75-86 cm. Pesa 410-970 g. È una specie di anatra di taglia media. Il maschio è prevalentemente grigio, mentre la femmina ha corpo grigio-bruno con ventre bianco. Si nutre di foglie, steli, radici e semi di piante acquatiche e terrestri. Preferisce zone umide e corsi d’acqua lenti. In Ladakh si avvista soprattutto nelle zone umide di Changthang, nel bacino superiore dell’Indo e nelle paludi di Shey.