Il Ladakh, o Ladvags, che significa «La Terra degli Alti Passi», possiede una storia ricca e diversificata. La storia del Ladakh può essere suddivisa in tre periodi: l’epoca antica (fino al X secolo d.C.), l’epoca medioevale (X–XIX secolo) e l’epoca moderna (dal XIX secolo a oggi).

La colonizzazione del Ladakh da parte dei Mons e dei Dards

I primi gruppi di persone a stabilirsi nel Ladakh furono i Mons e i Dards. I Mons migrarono dall’attuale Himachal Pradesh, mentre i Dards provenivano dall’attuale Gilgit. Entrambi erano popoli di origine ariana. La regione oggi conosciuta come Gya-Meru fu la prima ad essere colonizzata.

L’afflusso dei Mongoli

I Mongoli arrivarono dal Tibet come nomadi e gradualmente presero il sopravvento sui Mons e sui Dards.

Soldato mongolo

La lotta per il Ladakh

Il Ladakh fu teatro del conflitto tra l’Impero Tibetano e l’Impero Tang della Cina. Le forze tibetane sottomisero temporaneamente gli abitanti durante il VII e l’VIII secolo.

L’era dei Chos (Principi)

Il Ladakh era suddiviso in diverse piccole signorie, ciascuna governata da un Cho o principe. L’Alto Ladakh era governato dal Cho di Gya, mentre il Basso Ladakh era governato da Cho Bagdar Skyabs. Verso l’inizio del X secolo, un esercito proveniente dall’attuale Xinjiang invase il Ladakh. Il Cho di Gya chiese l’aiuto del sovrano di Ngaris, Skyid-Lde Nyimagon.

I Primi Re (10^o-11^o secolo)

Il primo re del Ladakh fu il sovrano della provincia tibetana occidentale di Ngaris Skor Soom, Skyid Lde Nyima Gon, che era un discendente diretto degli imperatori tibetani e uno dei due pretendenti al trono del Tibet. Egli divise i suoi domini tra i tre figli. Al primogenito, Pal Gyi Gon, assegnò il Ladakh, con capitale a Shey; al secondo figlio, Tashi Gon, assegnò Ngaris; al terzo figlio, Detsug Gon, affidò Zangskar e Spiti.

Le Prime Conquiste (1080-1110)

Lhachen Utpala, che regnò probabilmente dal 1080 al 1110, conquistò l’odierna regione di Kullu e la costrinse a pagare tributo; per un certo periodo il Ladakh divenne così la potenza dominante dell’Himalaya occidentale.

La Grande Oscurità (12^o secolo)

Le Cronache del Ladakh, redatte nel XVII secolo, lasciano un grande vuoto per quanto riguarda il XII secolo. Ricerche recenti mostrano che in questo periodo il Ladakh era governato dai Brokpa.

Il Principe avventuriero

Il principe ereditario Rinchen Shah, figlio del re Lhachen Gyalpo, si recò a Srinagar, in Kashmir, e partecipò attivamente alla lotta per il potere in quella regione. Si convertì all’Islam e regnò come primo re musulmano del Kashmir dal 1320 al 1323.

La tomba di Rinchen Shah situata a Srinagar

L’Era dei Due Regni (1400-1440)

Tagspa Bum Lde divenne re dell’Alto Ladakh, mentre il fratello minore, Tagspa Bum, divenne re del Basso Ladakh. Tagspa Bum Lde vietò l’abbattimento degli animali e fece costruire il tempio Chamba (Maitreya) a Leh, mentre Tagspa Bum fece erigere la fortezza di Tigmosgang.

Un periodo di invasioni (1440-1550)

Il periodo che va dalla metà del 15^o secolo alla metà del 16^o secolo è avvolto nelle tenebre. La storia ufficiale del Ladakh, Le Cronache del Ladakh, tende a minimizzare i fallimenti dei re ed è piena di date imprecise. Tuttavia, dalle fonti contemporanee emerge che il Ladakh fu invaso più volte durante questi anni. I kashmiri, sotto il sultano Zain-ul-Abidin, invasero il Ladakh a metà del 15^o secolo. In seguito, gli uiguri guidati da Mirza Haider invasero ripetutamente il Ladakh nella prima metà del 16^o secolo.

Il sultano Zain-ul-Abidin del Kashmir invase il Ladakh a metà del 15^o secolo

La Fondazione della Dinastia Namgyal

In mezzo a questa turbolenza nacque la Dinastia Namgyal, con capitale Basgo. Questa dinastia unificò l’Alto e il Basso Ladakh sotto un unico regno. Conquistò Zangskar e respinse una serie di invasioni provenienti dal Kashmir e dal Kashgar.

Il Regno al suo Apice (1575-1595)

Il Regno del Ladakh raggiunse il suo massimo splendore sotto il re Tsewang Namgyal. Secondo Le Cronache del Ladakh, il suo dominio si estendeva da Gilgit, a ovest, fino ai Namrims, a est. Egli pianificò persino un’invasione dell’attuale Xinjiang, ma decise di non procedere quando gli abitanti di Nubra lo supplicarono di non attaccare, poiché ciò avrebbe compromesso i commerci tra loro e lo Xinjiang.

Il Regno del Ladakh al suo apice sotto il re Tsewang Namgyal

Un Impero Perduto (1595-1616)

Jamyang Namgyal salì al trono dopo suo fratello Tsewang Namgyal. Le regioni sotto controllo ladakhi si ribellarono. Per ristabilire il potere del regno, Jamyang Namgyal invase il Baltistan. Anticipò le celebrazioni del Losar (Capodanno) di due mesi. Il Cho (principe) di Skardo, Ali Mir, aveva unificato i vari principati del Baltistan sotto il proprio dominio. Egli sconfisse le forze ladakhi e catturò il re.

Una Rinascita Gloriosa (1616-1675)

Il figlio di Jamyang Namgyal, Sengge Namgyal, ascese al trono nel 1616. Intorno al 1630 concluse la conquista di Ngaris Skorsoom (Tibet occidentale) e marciò fino a Siri Karmo, nel Tibet centrale, dove combatté alla pari contro le forze tibetane. Fece costruire il Palazzo di Leh, un edificio di nove piani, la più grande struttura dell’Himalaya del tempo. Fece inoltre costruire il monastero di Hemis. Scelse Staktsang Raspa come guida spirituale. Tuttavia fu sconfitto da una coalizione balto-moghul a Bod Kharbu nel 1639. Ma riuscì a respingere un’invasione mongola del Guge. Morì al ritorno dalla guerra nel 1642 a Hanley. Suo figlio, Deldan Namgyal, salì poi al trono. Sotto il suo regno, le armate ladakhi guidate da Kalon Bangkapa Shakya Gyatso presero il controllo di Purig, nell’ovest del Ladakh, e pacificarono i Chos (principi) del Baltistan. Egli fece inoltre costruire il Palazzo di Shey con la sua statua dorata di Buddha, e il palazzo di Rudok nel Tibet occidentale.

Leh Bazar e il Palazzo di Leh costruiti da Sengge Namgyal - fotografia del 1873

La Guerra Ladakhi-Tibeto-Mongola e le sue Conseguenze (1679-1684)

Nel 1679, forze tibetane e mongole guidate da un principe mongolo, Galdan Tsewang, invasero il Ladakh. Le forze ladakhi erano comandate da Kalon Bangkapa Shakya Gyatso. I due eserciti si scontrarono nel Tibet occidentale e i ladakhi furono respinti. Si affrontarono di nuovo presso Chang La. Le forze ladakhi si ritirarono verso le fortezze di Basgo e Tigmosgang. Gli invasori catturarono Leh e assediarono Basgo senza successo per tre anni. Alla fine i ladakhi chiesero aiuto ai Moghul. Essi accettarono a una condizione: il re doveva convertirsi all’Islam e costruire una moschea a Leh. Una volta accettato, gli aiuti arrivarono dal Kashmir. Gli eserciti congiunti ladakhi e mughul affrontarono le forze tibeto-mongole vicino a Basgo e le sconfissero. Un nuovo scontro avvenne a Spituk e gli invasori furono inseguiti fino a Tashigang, nell’odierno Ngaris, dove si barricarono in una fortezza. Il trattato di pace firmato a Tigmosgang sancì la perdita di Ngaris Skorsoom a favore del 5^o Dalai Lama. E il commercio della lana di Pashmina divenne un monopolio esclusivo dei mercanti kashmiri.

Gruppo di donne davanti alla moschea Jama Masjid a Leh, costruita nel XVII secolo – foto del 1934

Un patrimonio ridotto (1695-1729)

Lhachen Nyima Namgyal salì al trono nel 1695. Fu adottato dal Khri Sultan come erede e, alla morte di quest’ultimo, ereditò i suoi domini che comprendevano gran parte del Ladakh occidentale. Sposò Zizi Khatun, figlia del Cho di Khapulu, dopo la morte della sua prima moglie, Saskyong Wangmo. Ciò portò i ladakhi a essere coinvolti nella politica balti. Il Ladakh inviò spedizioni militari in Baltistan per tutto il XVIII secolo con grande successo.

Un’epoca di re insignificanti e nobili potenti (1729-1800)

Deskyong Namgyal succedette a suo padre, Nyima Namgyal, che abdicò nel 1729. Deskyong Namgyal sposò inizialmente Nyilza Wangmo, una principessa di Mustang. Ebbero un figlio, Saskyong Namgyal, e un secondo, riconosciuto più tardi come reincarnazione del Panchen Lama, la seconda figura più autorevole del Tibet. Prima che la reincarnazione fosse ufficializzata, la coppia divorziò. Deskyong sposò poi Kunzoms, che gli diede un figlio, Tsewang Namgyal. La sua terza moglie fu Putit Wangmo di Deskit, nella Nubra, che gli diede un altro figlio, Phuntsog Namgyal. Sorsero conflitti tra Nyima Namgyal e Deskyong Namgyal riguardo al matrimonio della principessa Tashi Wangmo con il re di Kishtawar. Poco dopo, il principe Tashi Namgyal, apertamente sostenuto dalla regina madre, ricevette Purig con capitale Mulbeek come regno separato, suscitando forte malcontento tra i nobili. Nyima Namgyal morì a Mulbeek nel 1738. Deskyong Namgyal morì pochi mesi dopo, nel 1739. Il figlio maggiore, Saskyong Namgyal, era stato ordinato monaco nel monastero di Hemis. Il secondo figlio era stato riconosciuto come reincarnazione del Panchen Lama. Il terzo figlio, Tsewang Namgyal, era l’erede presunto. Tuttavia, la matrigna, la regina Putit Wangmo, si rivelò troppo influente. Governò brevemente il Ladakh e fu poi seguita sul trono dal proprio figlio, Phuntsog Namgyal. Intanto il Kalon di Stog aveva ottenuto illegalmente una grande quantità di terre reali. Quando il re tentò di intervenire, egli fuggì a Mulbeek. A complicare ulteriormente la situazione, il re Tashi Namgyal di Purig impose dazi ai mercanti kashmiri, danneggiando gravemente i rapporti commerciali tra Kashmir e Ladakh.

Il Consiglio di Hanley del 1761

Un crescente malcontento serpeggiava tra l’aristocrazia riguardo alla divisione del regno e alla successione illegittima di Putit Wangmo e di suo figlio, Phuntsog Namgyal. La tensione raggiunse il culmine tra Tashi Namgyal e Phuntsog Namgyal. Entrambi inviarono emissari al Dalai Lama per richiedere una mediazione. Su suo ordine, Kathog Rigzin fu inviato in Ladakh. Convocò un consiglio a Hanley nel 1761, al quale presero parte tutte le fazioni. Si stabilirono i seguenti punti: Tsewang Namgyal sarebbe salito al trono e Phuntsog Namgyal sarebbe stato deposto. Tashi Namgyal avrebbe continuato a governare Purig fino alla sua morte, dopo la quale il territorio sarebbe tornato sotto il re del Ladakh. Fu concessa un’amnistia al Kalon di Stog. Si convenne inoltre che solo il figlio maggiore avrebbe ereditato il trono, mentre i più giovani sarebbero entrati nel clero.

Il “Re non reale”

Tsewang Namgyal II salì al trono nel 1761. Sposò una principessa della casa reale di Zangla. In seguito sposò una donna di bassa casta di Kartse. La regina si sentì insultata e tornò a Zangla. Ciò violava apertamente i costumi dell’epoca e ancor più le norme aristocratiche e reali. L’aristocrazia insorse. I nobili irruppero nel palazzo, decapitarono la donna e portarono la sua testa in processione su una lancia. Tsewang Namgyal sposò successivamente la figlia del Cho di Sod, che gli diede due figli: Tsetan Namgyal e Tsepel Tondup Namgyal.

Una speranza nascente per il regno

Tsetan Namgyal succedette al padre come re. Era noto come sovrano saggio e valoroso in battaglia. Morì giovane in seguito a una caduta da cavallo.

L’ultimo Re (1820-1834)

Tsepel Tondup Namgyal succedette al fratello nel 1820. Il suo Primo Ministro era Basgo Kalon Tsewang Tondup. Il re fece costruire il Palazzo di Stok (o Palazzo di Stok), oggi residenza della famiglia reale. Tsewang Tondup si dimostrò un amministratore competente, ma fu rimosso e morì poco dopo. Le conseguenze della sua destituzione furono rapide e sfociarono nell’invasione dei Dogra.

Palazzo di Stok costruito da Tsepel Tondup Namgyal

Il Ladakh e la Via della Seta

Il Ladakh si trovava all’incrocio di diverse rotte commerciali: a est il Tibet, a ovest il Kashmir, a nord lo Xinjiang e a sud l’India continentale. Era un punto strategico della rete commerciale della Via della Seta. Il commercio fu uno dei principali motivi che attrassero l’invasione dei Dogra. I proventi commerciali avevano sostenuto la ricchezza del regno per secoli. Il Ladakh esportava cereali nel Tibet occidentale. Dallo Xinjiang arrivavano tessuti e cavalli di pregio, molto richiesti dalla nobiltà ladakhi. Dal Tibet giungevano pashmina, shahtoosh (lana d’antilope), pellicce e preziosi baccelli di muschio. Dal sud arrivavano cotone e spezie.

Carovana lungo la Via della Seta

L’invasione Dogra (1834-1835)

Gulab Singh, vassallo del re sikh Maharaja Ranjit Singh, inviò una forza di 5000 uomini sotto il comando di Zorawar Singh, Wazir (governatore) di Kishtawar, per conquistare il Ladakh. Le forze ladakhi erano guidate dal Kalon di Stok, Dorjey Namgyal, e il secondo comandante era il Lonpo di Leh, Morup Stanzin. Le truppe si scontrarono a Langkartse. Nel frattempo, i Dogra accettarono di ritirarsi se i ladakhi avessero pagato un tributo simbolico. I comandanti accettarono, ma la regina non era d’accordo. Dopo una settimana di duri combattimenti, il Kalon Dorjey Namgyal fu mortalmente ferito. Poco dopo, un Morup Stanzin ferito si arrese. Mulbeek Kalon Rtadin, con una forza di 200 uomini, tese un’imboscata ai Dogra e uccise circa 60 soldati, tra cui alcuni alti ufficiali di Zorawar. Un proiettile mancò Zorawar, colpendo invece il suo palanchino. A quel punto, il Kalon Bangkapa Morup Stanzin aveva radunato una forza di 2000 uomini e riorganizzò le forze ladakhi in ritirata. Nell’inverno 1834-35 aggirò i Dogra e distrusse la loro guarnigione a Kargil. I Dogra si ritirarono, ma i ladakhi non sfruttarono la vittoria. L’anno successivo i ladakhi furono pesantemente sconfitti. I Dogra presero Leh. Ripartirono solo dopo aver imposto un tributo e un’indennità di guerra, nominando anche un loro rappresentante.

Zorawar Singh, generale dell’Impero sikh

Le ribellioni (1835-1838)

Non appena i Dogra si ritirarono, Zangskar insorse in rivolta. Appena repressa, si sollevò l’intero regno. Anche questa rivolta fu rapidamente soffocata. Il re, Tsepel Tondup Namgyal, fu deposto e il Lonpo di Leh, Ngorup Stanzin, fu posto sul trono, mentre l’erede Tsewang Rabstan fuggì a Shimla. Un’altra rivolta esplose nel Ladakh occidentale e i Dogra rimossero il Lonpo di Leh dal potere. L’ex re fu reinsediato, ma il vero controllo era ormai passato nelle mani del Kalon Bangkapa e del Basgo Kalon.

La spedizione tibetana e le sue conseguenze (1842-1843)

Nel 1842, Zorawar Singh intraprese una campagna per conquistare Ngaris. Tuttavia, le sue forze furono annientate dall’esercito tibetano. Quando la notizia raggiunse il Ladakh, scoppiò un’ultima rivolta, sostenuta dai tibetani, contro i Dogra. L’erede al trono, Jigmet Singey Namgyal, fu incoronato re del Ladakh. Un esercito Dogra giunse poi in soccorso della guarnigione assediata a Leh. All’arrivo dei rinforzi, i ladakhi si ritirarono. I tibetani furono sconfitti presso l’attuale Tangtse e un trattato fu firmato ponendo fine al conflitto.

Il Ladakh sotto i Dogra (1843-1947)

I Dogra nominarono dei Wazir, o governatori, incaricati dell’amministrazione del Ladakh Wazarat (provincia), che comprendeva anche il Baltistan. Il commercio prosperò come in passato. Un funzionario britannico descrisse il Ladakh come il Canale di Suez dell’Asia Centrale e Leh come il Porto Said dell’Asia Centrale. I Dogra mantennero intatta l’antica aristocrazia, conferendole soltanto nuovi titoli e funzioni.

Re Jigmet Dadul Namgyal (al centro), la regina madre del Ladakh (a sinistra) e la regina Nyilza Wangmo (a destra)

Leh, centro storico nel 1934

Ascesa delle famiglie mercantili

Diverse famiglie mercantili emersero in Ladakh durante il dominio Dogra. Tra le più importanti vi erano la famiglia Kalon di Changspa, Srangar di Leh e la famiglia Radhu di Leh, conosciuta anche come Khwajagon.

Dawa Shah Srangar a cavallo, guida della missione Lopchak in Tibet

Gyalsras Bakula Rinpoche (1918-2003): l’Architetto del Ladakh moderno

Kushok Bakula Rinpoche nacque il 25 maggio 1918 nel ramo Matho della Casa reale del Ladakh. Fin da giovane fu riconosciuto come la 19ª incarnazione di Arhat Bakula, uno dei 16 discepoli diretti del Buddha.

Nel 1926 si recò in Tibet per proseguire gli studi superiori. Si iscrisse all’Università monastica Draspung Loseling. Il 13º Dalai Lama nominò Geshe Lobzang Jungnes come suo tutore. Nel 1940, durante il Monlam Chhenmo di Lhasa o il Grande Festival delle Preghiere, ottenne il primo rango accademico, il titolo di Geshes Lharampa, diventando il primo ladakhi a riceverlo. Tornò presto in Ladakh e, osservando la condizione della popolazione, decise di restare. Nel periodo post-indipendenza emerse come il più importante leader del Ladakh.

Promosse l’istruzione delle masse e sollevò la questione dello sviluppo complessivo della regione in ogni sede istituzionale. Il suo ruolo nell’elevazione del popolo ladakhi dalla povertà gli valse l’appellativo di “Architetto del Ladakh moderno”. Fu membro dell’Assemblea Costituente del Jammu e Kashmir. Venne eletto membro dell’Assemblea Legislativa del Jammu e Kashmir dal 1952 al 1967 e rappresentò il Ladakh alla Lok Sabha, la camera bassa del Parlamento indiano, dal 1967 al 1977. Successivamente, fu nominato membro della Commissione per le Minoranze. Nel 1989 fu nominato Ambasciatore dell’India in Mongolia, dove ebbe un ruolo chiave nella rinascita del Buddhismo, guadagnandosi il titolo di *Elchin Bagsha*, ossia “Ambasciatore-Insegnante”. Ricevette il Padma Bhushan, la terza più alta onorificenza civile indiana, nel 1989. Nel 2001 fu insignito della Stella Polare dal governo mongolo per il suo contributo alla rinascita buddhista nel paese. Morì il 4 novembre 2003 a New Delhi. L’allora Primo Ministro indiano Atal Bihari Vajpayee scrisse nel suo messaggio di cordoglio: «È difficile immaginare il Ladakh senza Bakulaji». Per oltre cinquant’anni fu infatti il volto stesso del Ladakh.

Kushok Bakula Rinpoche in Mongolia

L’invasione pakistana e l’integrazione nell’Unione Indiana (1947-1948)

Quando ebbe luogo la partizione del subcontinente indiano nel 1947, gli stati principeschi avevano tre possibilità: aderire all’India, al Pakistan o rimanere indipendenti. Hari Singh, sovrano del Jammu e Kashmir, scelse la terza opzione. Predoni tribali sostenuti dal Pakistan invasero lo Stato. In cerca disperata di aiuto, Hari Singh si rivolse all’India e successivamente aderì all’Unione Indiana. Le tribù invaditrici giunsero a meno di 16 km da Leh, dove una milizia locale resistette a sufficienza per permettere all’esercito indiano di intervenire. Una pista d’atterraggio costruita in emergenza facilitò il loro arrivo. Prima che la questione fosse portata alle Nazioni Unite, il Ladakh fu liberato dagli invasori.

L’ascesa di Kushok Bakula e l’inizio del movimento per lo status di Territorio dell’Unione (1949-1957)

Nell’era post-indipendenza, Kushok Gyalsras Bakula Rinpoche – discendente diretto dell’ultimo re indipendente del Ladakh – emerse come leader de facto della regione. Fin dall’inizio, il Ladakh fu trascurato dal governo con sede a Srinagar. Bakula Rinpoche contestò apertamente questo atteggiamento nel suo discorso del 1952 all’Assemblea Legislativa Statale, attirando l’attenzione nazionale sulla condizione dei ladakhi. In realtà, fin dall’integrazione nell’Unione Indiana, i ladakhi chiedevano la separazione dal Jammu e Kashmir.

Kushok Bakula Rinpoche con il primo Primo Ministro dell’India indipendente, Jawaharlal Nehru – incontro a Srinagar, 1953

Le fazioni politiche del Ladakh moderno (1957-1980)

Nel 1957 Tsering Phuntsog di Shunu si candidò alle elezioni contro Kushok Bakula Rinpoche e nacque una fazione dissidente chiamata Congress B. I sostenitori di Bakula Rinpoche formarono invece Congress A, centro politico attivo attorno alla residenza Leh Khangsar.

La Guerra Sino-Indiana (1962)

Nel 1949 la Cina comunista occupò il Tibet e, dopo una rivolta fallita nel 1959, il Dalai Lama e migliaia di rifugiati tibetani fuggirono verso l’India, che concesse loro asilo. Un governo tibetano in esilio fu istituito a Dharamshala, nell’Himachal Pradesh. Tra il 1956 e il 1957 la Cina costruì una strada attraverso la regione contesa dell’Aksai Chin, rivendicata sin dal XIX secolo. L’India adottò quindi una politica di prevenzione nel 1960, costruendo posti militari lungo il confine per scoraggiare le mire cinesi. Nel 1962 la Cina lanciò un’offensiva, catturando territori indiani nel Ladakh e nel Nord-Est, inclusa la regione dell’Aksai Chin. L’attacco incontrò resistenza nel Ladakh, mentre a Est le forze cinesi occuparono l’intero attuale Arunachal Pradesh. Il conflitto durò dal 20 ottobre al 21 novembre 1962.

L’Ambasciatore statunitense John Kenneth Galbraith e il Primo Ministro Nehru – novembre 1962

Apertura del Ladakh al turismo (1974)

Nel 1974 il governo indiano aprì il Ladakh al turismo, dando inizio a un processo che trasformò profondamente la vita socio-culturale ed economica della regione. L’afflusso di visitatori aumentò rapidamente, attratto dal ricco patrimonio culturale, dalle tradizioni e, naturalmente, dalla straordinaria bellezza naturale del Ladakh. L’economia locale ricevette così un impulso enorme e duraturo.

L’agitazione politica del 1989

Nel 1988 Thupstan Chhewang divenne presidente della Ladakh Buddhist Association (LBA), mentre Nawang Rigzin Jora ne divenne segretario generale. Nel 1989 scoppiarono scontri religiosi e la LBA lanciò un movimento chiedendo la completa separazione dal Kashmir. L’intera regione scese in strada per reclamare maggiore autonomia politica.

La formazione dei Consigli collinari e i primi consigli (1996-2005)

Dopo intense trattative, il governo indiano accettò di concedere ai due distretti del Ladakh dei consigli autonomi sul modello di quelli già assegnati ai Gurkha. Solo il distretto di Leh accettò la proposta. Si tennero quindi le elezioni e il Congresso nazionale indiano ottenne la vittoria. Thupstan Chhewang divenne il primo Capo Esecutivo del Consiglio. Il governo statale rifiutò però di concedere reali poteri amministrativi al Consiglio. Solo nel 2002, con il cambio di governo nello Stato, alcune competenze furono finalmente trasferite. Nonostante ciò, l’istituzione divenne un elemento centrale nella politica ladakhi. Thupstan Chhewang rimase alla guida dell’organo per due mandati.

Il conflitto di Kargil (1999)

All’inizio del 1999, mentre a Lahore era in corso un vertice diplomatico tra India e Pakistan, truppe pakistane occuparono postazioni militari indiane temporaneamente vuote nell’area di Kargil, con l’obiettivo di isolare il Ladakh dal Kashmir e costringere l’India a ritirarsi dal ghiacciaio di Siachen, forzando così negoziati sulla questione del Kashmir. Pastori locali segnalarono la presenza degli invasori, e successivi pattugliamenti e ricognizioni aeree rivelarono l’entità dell’intrusione. L’India rispose lanciando l’Operazione Vijay, mobilitando su larga scala le proprie forze nella zona di Kargil. L’esercito indiano impiegò aviazione e artiglieria per neutralizzare le posizioni pakistane e sostenere l’avanzata della fanteria. Nonostante l’accesa resistenza, le truppe indiane riconquistarono le alture precedentemente occupate dal nemico. Quando la situazione divenne insostenibile per il Pakistan, sia sul piano militare sia su quello diplomatico, il Primo Ministro pakistano Nawaz Sharif si recò a Washington DC, dove accettò, dopo un incontro con il Presidente degli Stati Uniti Bill Clinton, di ritirare le truppe al di là della Linea di Controllo, il confine de facto tra i due paesi. Alla fine di luglio il conflitto era ufficialmente concluso.

Truppe indiane durante il conflitto di Kargil

L’ascesa e la caduta del LUTF (2002-2010)

Nel 2002 il Ladakh – in particolare il distretto di Leh – assistette alla dissoluzione dei partiti tradizionali e alla riunificazione dei leader politici sotto un’unica piattaforma. Nacque così il Ladakh Union Territory Front (LUTF). Il suo obiettivo principale era l’ottenimento dello status di Territorio dell’Unione per il Ladakh. Nel 2004 Thupstan Chhewang si candidò alle elezioni generali come rappresentante del LUTF e vinse con un margine record. Nel 2005, una fazione dissidente del LUTF si unì al Congresso nazionale indiano e partecipò alle elezioni del Consiglio, venendo però sconfitta con larga differenza. Tuttavia, nelle elezioni per l’Assemblea del 2008, Nawang Rigzin Jora, candidato del Congresso, sconfisse Thupstan Chhewang, rappresentante del LUTF. Nel 2010, i membri rimanenti del partito guidato da Chhewang confluirono nel Bharatiya Janata Party.

Creazione del Territorio dell’Unione del Ladakh (2019)

Il 5 agosto 2019 il Parlamento indiano abrogò l’Articolo 370 della Costituzione, che concedeva uno status speciale al Jammu e Kashmir, e riorganizzò lo Stato in due Territori dell’Unione: il Territorio dell’Unione di Jammu e Kashmir e quello del Ladakh.

Manifestazione a Leh nel marzo 2019 per la richiesta dello status di Territorio dell’Unione