Il buddismo è una delle due principali religioni del Ladakh e ha lasciato al Ladakh un ricco patrimonio architettonico e culturale. Questo spiega perché molti turisti visitano il Ladakh. I monasteri del Ladakh e i loro festival annuali attraggono sia la popolazione locale che i visitatori. Durante i festival dei monasteri, i monaci eseguono danze mascherate o cham.
Il Ladakh è disseminato di monasteri che risalgono dall'inizio del II millennio fino ai giorni nostri. Gli affreschi di Alchi sono famosi in tutto il mondo. Altrettanto rinomati sono i festival monastici, tra cui il più famoso è quello di Hemis, sede del potere del Lama Staktsang Raspa, precettore reale dell'antico regno. Il palazzo di Basgo resta un simbolo del potere del Ladakh e ci ricorda le glorie passate. Lo stesso vale per il complesso del castello di Namgyal Tsemo, costruito per commemorare la sconfitta degli invasori turchi.
Questi monasteri sono un richiamo a un'epoca passata e testimoniano la maestria architettonica del Ladakh e del suo popolo.
1. Monastero di Hemis
Il monastero di Hemis è il monastero più ricco del Ladakh, avendo ricevuto il patrocinio reale e aristocratico fin dalla sua fondazione. Un semplice eremo, chiamato Gotsang, situato in altura e associato al santo buddista cashmiro Naropa, fondatore della linea Kargyud del buddismo tibetano, e al suo maestro Tilopa, è raggiungibile a piedi. Nel 1630, il re Sengge Namgyal donò il territorio di Hemis al Lama Stagtsang Raspa, e la costruzione del Tsog Khang (Sala delle riunioni) iniziò nel 1632. Nel 1638, il Dukhang (Sala principale dell'assemblea) fu consacrato con i suoi affreschi. Col tempo, man mano che la setta Drukpa divenne la setta preferita della famiglia reale del Ladakh, il monastero, essendo la sede di Staktsang Raspa, divenne il monastero predominante del regno. Essendo la sua sede di potere, il monastero e i suoi monasteri annessi possedevano circa 2000 acri di terra.
La caratteristica più impressionante di questo monastero è la sua imponente facciata che dà sul cortile, dominata dai grandi Rabsals (balconi in legno), riservati all'aristocrazia dell'antico regno. L'attrazione principale del monastero è il suo Tsechu annuale, che si svolge a giugno o luglio, o Festival di Hemis, come è comunemente chiamato oggi. Oltre alle strutture menzionate, c'è il Lhamokhang che ospita la divinità protettrice, Paldan Lhamo, e il Guru Lakhang, che ospita una statua imponente di 8 metri di Guru Padmasambhava. Da notare anche il Lakhang Staktsang Raspa, il Dolma Lakhang, il Zabkhang e i due Zimshungs (Sale nobili) destinati ai lama incarnati e a Staktsang Raspa. Le grandi sale sono riccamente decorate con affreschi e thangka.
2. Monastero di Alchi
Il monastero di Alchi, con i suoi splendidi affreschi murali e il legno lavorato in modo sontuoso, è il gioiello più brillante che adorna il patrimonio architettonico del Ladakh. Situato a 60 km da Leh, nel tranquillo villaggio di Alchi, il monastero è in realtà un complesso di diversi templi costruiti tra l'XI e il XIII secolo. Le tradizioni locali attribuiscono la costruzione dei templi al famoso traduttore tibetano Rinchen Zangpo. Tuttavia, le iscrizioni presenti nei templi datano la costruzione a un periodo successivo.
Il monastero è composto da 5 templi: il Sumtseg, il più impressionante di tutti, con interni riccamente decorati e legno lavorato senza pari, commissionato da Kalden Shesrabs all'inizio del XIII secolo secondo un'iscrizione nel tempio; il Jampe Lakhang dedicato a Manjushri, il Buddha della saggezza, costruito nello stesso periodo; il Dukhang o Sala dell'assemblea dedicata alla divinità Vairochana con la sua veranda a colonne; il Lotsawa Lakhang o tempio dei traduttori e il Lakhang Soma o Nuovo Tempio. Il monastero è attualmente gestito dai monaci del monastero di Likir.
3. Monastero di Thiksey
Il monastero di Thiksey è il più grande monastero del Ladakh centrale. Fu costruito nel XV secolo, subito dopo la costruzione del monastero di Stagmo nel 1433 da Changsems Shesrab Zangpo, uno dei principali discepoli di Je Tsongkhapa, fondatore della setta Gelugpa del buddismo tibetano. Il suo fondatore fu Paldan Zangpo, a sua volta uno dei principali discepoli di Changsems Shesrab Zangpo. Nel corso dei secoli, divenne il monastero principale della setta Gelugpa, possedendo oltre 1000 acri di terra. Il principe Jigmet Namgyal, fratellastro del re Tsetan Namgyal, fu ordinato monaco in questo monastero.
Il monastero ospita 10 templi. L'attrazione principale è la statua alta 14 metri del Buddha Maitreya, costruita per commemorare la visita del 14º Dalai Lama. Oltre a questa, ci sono il tempio di Tara che ospita le 21 forme della dea Tara, il Lamo-khang che ospita la statua di Paldan Lhamo, divinità protettrice, il Chikhang che ospita il Buddha con i suoi due principali discepoli e diversi altri santuari dedicati ad altre divinità. Si può anche visitare il Dukhang o sala dell'assemblea che include la statua di Avalokiteshvara e Padmasambhava, oltre ai posti per il Dalai Lama e il lama superiore di Thiksey. All'interno del monastero si trova anche un convento. Essendo situato su una collina, offre una vista panoramica sul fiume Indo e sulla campagna circostante. Il festival annuale del monastero, noto come Gustor, si svolge dal 17 al 19 del 9º mese del calendario tibetano, generalmente in ottobre o novembre.
4. Monastero di Lamayuru
Un tempo conosciuto come Yungdrung, dopo la setta più popolare della religione Bon (sciamanesimo), il monastero di Lamayuru è passato di mano due volte. Prima dell'avvento del buddismo, era il centro religioso principale della religione Bon. Il famoso traduttore tibetano Rinchen Zangpo costruì il tempio noto come Senge Sgang, che esiste ancora oggi. Costruì anche altre quattro sale i cui resti sono ancora visibili. Inizialmente, il monastero di Lamayuru era sotto la supervisione della setta Kadampa. Più tardi, il re Jamyang Namgyal pose il monastero sotto la direzione di Chhosrje Danma Kunga Tagspa, una delle figure di spicco della setta Drigungpa. Il monastero fu completamente saccheggiato dai Dogra guidati da Zorawar Singh nel 1835. La struttura principale misura circa quattro-cinque piani e comprende un Dukhang (sala dell'assemblea) e due Zimshungs (sale nobili) riccamente arredate.
Il paesaggio intorno al monastero ricorda un paesaggio lunare ed è anche chiamato "moonland" (terra della luna). La leggenda narra che questo luogo fosse un tempo un lago e che il santo indiano Naropa fece evaporare il lago. Esiste anche una piccola grotta nella sala di preghiera principale del monastero dove Naropa meditava.
5. Monastero di Diskit
Il monastero di Diskit, situato nella valle di Nubra, condivide lo stesso fondatore del monastero di Thiksey, ossia Changsems Shesrab Zangpo. Il monastero originale fu costruito più o meno nello stesso periodo di Thiksey. È amministrato da Khanpo Rinpochey di Thiksey. Il monastero di Diskit è una filiale del monastero di Thiksey. La leggenda narra che fu saccheggiato e distrutto dagli invasori mongoli, ma la divinità protettrice del monastero lanciò un incantesimo su di loro, portandoli alla rovina. Il monastero più recente sarebbe molto più grande e fu costruito come un castello per respingere qualsiasi invasione.
Il cortile principale del monastero è circondato su tre lati da un portico con colonne di un solo piano. Il monastero può essere diviso in tre parti. La prima, di certa importanza storica, contiene l'antico Dukhang (sala dell'assemblea), le cui pareti sono decorate con affreschi e ospita un pantheon di divinità, una delle quali tiene un teschio, presumibilmente quello di un comandante mongolo ucciso dalla divinità per aver saccheggiato il monastero, così come l'antico Zimshung (sala nobile) riservata al Dalai Lama. La seconda parte ospita il nuovo Dukhang e il nuovo Zimshung riservato a Khanpo Rinpochey di Thiksey. La terza parte, situata in cima, è la più antica del monastero e contiene una sala di preghiera, alcune stanze per i lama e un Rabsal (balcone in legno).
6. Monastero di Likir
Il monastero di Likir fu fondato come istituzione monastica nell'XI secolo da Lama Duwang Chosje sotto il patrocinio del re Lhachen Gyalpo. Apparteneva inizialmente all'ordine Kadampa. Nel XV secolo, Lama Lawang Chosje convertì i monaci alla setta Gelugpa e portò il monastero sotto il suo controllo. Il monastero è situato su una piccola collina in una valle stretta. Il suo capo è il Ngari Rinpochey, la cui reincarnazione attuale è il fratello del Dalai Lama.
Il monastero di Likir possiede due Dukhangs (sale dell'assemblea). L'antico contiene statue di Buddha Amitabha, Buddha Shakyamuni, Maitreya e Je Tsongkhapa, fondatore della setta Gelugpa. Nel cortile cresce un grande ginepro. Il nuovo Dukhang ospita la statua di Avalokiteshvara. Le pareti sono riccamente decorate con pitture religiose. Seguono il Zimshung (sala nobile), residenza del Rinpoche, decorata con thangka, immagini e contenente le ventuno manifestazioni della dea Tara. Il Gonkhang (tempio principale) ospita le divinità, e vi è anche una statua del Signore Buddha alta 22 metri visibile da chilometri di distanza. Il monastero è un enorme deposito di scritture e manoscritti. Il suo festival annuale, Dosmochey, si svolge dal 27 al 29 del 12º mese del calendario tibetano.
7. Forte e Gompa di Namgyal Tsemo
Questo complesso di castello fu costruito dal re Tashi Namgyal a metà del XVI secolo per commemorare la sua vittoria sugli invasori turchi. La cima della collina su cui si erge fu chiamata Namgyal Tsemo, o Picco della Vittoria. La storia del castello è strettamente legata a quella della dinastia Namgyal. Serviva come residenza quando Leh divenne per la prima volta capitale del Ladakh. Solo nel XVII secolo Leh divenne la capitale permanente del regno del Ladakh. Il complesso comprende una statua di Maitreya alta tre piani. Ospita anche una statua di Avalokiteshvara e la divinità Paldan Lhamo, che si dice sia costruita sopra i teschi dei Turchi.
8. Monastero di Basgo
Questo complesso fortificato fu costruito nel XV secolo dal re Rinchen Namgyal, fondatore della dinastia Namgyal. Ulteriori aggiunte furono realizzate dai re successivi. Per gran parte del XVI secolo e all'inizio del XVII secolo, Basgo servì da capitale del Ladakh. La fortezza resistette a un assedio di tre anni da parte di una forza tibeto-mongola guidata da un principe mongolo, Galdan Tsewang. Le sue fortificazioni furono molto ammirate dal comandante turco Mirza Haider. Tuttavia, il complesso fu gravemente danneggiato dai Dogra sotto Zorawar Singh. Il re Sengge Namgyal costruì il tempio Serzang Chamba che ospita una statua di Maitreya Buddha in rame dorato in memoria di suo padre, il re Jamyang Namgyal. Oltre a questo, c'è un tempio a cella singola che si pensa sia stato costruito dal re Jamyang Namgyal per sua moglie, la regina Gyal Khatoon. Vi sono anche i templi Chamba Lakhang e Chamshung, entrambi dedicati a Maitreya Buddha.
9. Monastero di Chemrey
Fu fondato a metà del XVII secolo da Lama Stagtsang Raspa in memoria del re Sengge Namgyal. Prima della sua conversione in monastero, era un palazzo. Fu offerto a Staktsang Raspa affinché potesse fondare un monastero dedicato al defunto re.
Il monastero di Chemrey comprende il Dukhang (Sala dell'Assemblea), il Gonkhang (Tempio principale), il Lama Lakhang che ospita le statue delle varie reincarnazioni di Staktsang Raspa, il Guru Lakhang che contiene una statua di Guru Padmasambhava alta un piano, e il Zimshung (Sala Nobile), residenza di Staktsang Raspa. Tutte queste stanze sono riccamente decorate con affreschi e pitture. Inoltre, una piccola parte del monastero è stata trasformata in museo, che ospita artefatti tradizionali e religiosi, oltre a oggetti della vita quotidiana. Il festival annuale chiamato Aangchhok si svolge il 28 e 29 del 9º mese del calendario tibetano.
10. Monastero di Rizong
Il monastero di Rizong fu costruito da Lama Tsultim Nyima al tempo dell'invasione Dogra. È anche conosciuto come Yuma Changchubling. Il monastero è famoso per il rigido codice di disciplina seguito dai suoi monaci. Appartiene alla setta Gelugpa ed è amministrato da Galdan Thrizur Sras Rinpochey, nipote del 19º Bakula Rinpoche. È l'unico Ladakhi ad aver mai raggiunto il trono di Galdan, il rango più prestigioso della setta Gelugpa. Il monastero comprende il Dukhang (Sala dell'Assemblea), il Chokhang, due Zimshungs (Sale Nobili), il Skudung (Santuario delle Reliquie) e il Lakhang (Tempio delle divinità). Il Dukhang contiene una statua del Signore Buddha, una statua della reincarnazione precedente di Sras Rinpoche, una statua di Avalokiteshvara e alcune divinità importanti. È riccamente decorato con affreschi. Il Chokhang contiene la statua di Jowo Rinpoche, da cui prende il nome. Ospita anche una statua di Avalokiteshvara, Maitreya Buddha e uno Stupa d'argento di Changchub. Il Skudung custodisce le reliquie di Lama Tsultim Nyima, fondatore del monastero. Il Lakhang contiene le statue della divinità Paldan Lhamo, di Lama Tsultim Nyima e della sua seconda reincarnazione.
A due chilometri dal monastero si trova il convento di Chulichan, circondato da frutteti di albicocchi. Le monache che vi risiedono sono sostenute dal monastero.
Quando visitare questi monasteri buddisti?
Il monastero di Namgyal Tsemo può essere visitato durante il vostro passaggio a Leh. È raggiungibile a piedi dal centro città.
I monasteri di Hemis, Thiksey e Chemrey sono inclusi nel tour dei monasteri della valle dell'Indo. Questi monasteri possono anche essere visitati durante il tour del lago Pangong.
I monasteri di Alchi, Lamayuru, Likir, Basgo e Rizong fanno parte del tour di Sham e del Ladakh occidentale. Questo tour dura generalmente 2 o 3 giorni e l'itinerario può includere anche la valle di Dha-Hanu e Kargil nel Ladakh occidentale. Questi monasteri possono anche essere visitati il primo giorno del viaggio da Leh a Srinagar.
Il monastero di Diskit è incluso nel tour della valle di Nubra.
