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Leh ist die Hauptstadt von Ladakh mit rund 30.000 Einwohnern. Die Stadt liegt auf 3.500 Metern Höhe im Indus-Tal, eingebettet im indischen Himalaya zwischen Tibet im Osten, Kaschmir im Westen und Himachal Pradesh im Süden. Leh ist auf dem Straßenweg erreichbar zwischen Mai und November von Manali und Srinagar aus, über einige der höchsten befahrbaren Pässe der Welt. Leh verfügt außerdem über einen kleinen Flughafen mit täglichen Flügen nach Delhi. Die Stadt bietet zahlreiche Hotels und Restaurants. Die meisten Sehenswürdigkeiten sind zu Fuß erreichbar, was die Fortbewegung in Leh sehr einfach macht.
Der Main Bazar (auch als Main Market bekannt) ist eine Fußgängerstraße im Herzen der Stadt. Es ist ein lebendiges Viertel mit zahlreichen Geschäften, Restaurants mit ladakhischer Küche sowie Dorfbewohnern, die lokal angebautes Gemüse verkaufen. Die Jama Masjid Moschee und das Gompa Soma (buddhistischer Tempel) befinden sich ebenfalls in diesem Bereich. Nördlich und westlich des Main Bazar liegt die Altstadt mit vielen engen Gassen, gesäumt von Stupas und ladakhischen Lehmziegelhäusern. Südlich des Main Bazar befindet sich der belebte lokale Markt Moti Market.
Der Leh-Palast ist ein imposantes, neunstöckiges Bauwerk, das die Altstadt überragt. Er wurde in der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts von König Sengge Namgyal erbaut. Die königliche Familie residierte dort bis 1836, als der Palast von Dogra-Truppen belagert wurde und die Familie gezwungen war, in den Stok-Palast umzuziehen, der 20 Kilometer südlich von Leh liegt. Der „Archaeological Survey of India“ arbeitet an seiner Restaurierung; einige Räume sind möbliert, und das Palastmuseum beherbergt eine schöne Sammlung von Artefakten, darunter Schmuck und Gemälde. Das Dach des Palastes bietet einen hervorragenden Blick über die Stadt.
Dieses buddhistische Kloster aus Lehmziegeln, erbaut im 15. Jahrhundert, liegt 150 Meter über der Altstadt auf dem Gipfel des Namgyal Peak (Siegesgipfel). Die Namgyal Tsemo Gompa ist ein markantes Wahrzeichen von Leh, sichtbar aus der gesamten Stadt. Ein steiler Pfad verbindet den Leh-Palast mit dem Kloster und bietet spektakuläre Ausblicke auf das Tal. Der Tempel beherbergt eine 8 Meter hohe Statue von Maitreya Buddha (auch als Buddha der Zukunft bekannt).
Der Shanti Stupa ist ein großer weißer Stupa, der die Stadt Leh überragt. Er wurde von japanischen Mönchen auf einem felsigen Hügel errichtet und 1991 vom 14. Dalai Lama eingeweiht. Der Stupa wurde entworfen, um Frieden und Harmonie in der Welt zu symbolisieren und das 2.500-jährige Bestehen des Buddhismus zu feiern. Er besitzt zwei Ebenen, die mit farbenfrohen Skulpturen und Wandmalereien geschmückt sind, die Szenen aus dem Leben Buddhas darstellen. Man erreicht ihn über eine 100 Meter hohe Treppe von Changspa aus. Der Shanti Stupa bietet einen der schönsten Aussichtspunkte über Leh, mit einem außergewöhnlichen Panorama bei Sonnenuntergang.
Dieser Tempel, der Mitte des letzten Jahrhunderts erbaut wurde, liegt neben dem Main Bazar in einem großen, ruhigen Innenhof. Man betritt ihn durch ein kleines Tor direkt gegenüber dem Gebäude der State Bank of India. Die Gompa Soma besitzt ein dreifach vergoldetes Dach, geschmückt mit Hunderten von Gebetsfahnen, und beherbergt mehrere reich verzierte Statuen. Rund um das Gebäude befinden sich Dutzende Gebetsmühlen sowie eine große Gebetsmühle in einem Raum auf der rechten Seite. Der Sitz der Buddhistischen Vereinigung von Ladakh befindet sich ebenfalls in diesem Komplex.
Dieses Museum, das sich neben dem Flughafen befindet, würdigt die indische Armee und ihre Rolle in der Region. Es liefert Informationen über die verschiedenen Schlachten gegen Pakistan im 20. Jahrhundert, wie etwa die militärischen Konflikte auf dem Siachen-Gletscher, dem höchsten und kältesten Schlachtfeld der Welt, wo beide Länder dauerhaft rund 2.500 Soldaten auf einer Höhe von 6.000 Metern stationiert haben. Das Museum verfügt außerdem über mehrere Säle, die der Kultur, der Geschichte und der Natur Ladakhs gewidmet sind.
Der Shey-Palast, 14 Kilometer von Leh an der Straße Leh–Manali gelegen, wurde Mitte des 17. Jahrhunderts von König Deldan Namgyal erbaut. Er diente bis 1834 als Sommerresidenz der Könige von Ladakh. Heute liegt der Palast größtenteils in Ruinen. Das Kloster des Palastes wurde ebenfalls von König Deldan Namgyal zu Ehren seines verstorbenen Vaters, König Sengge Namgyal, errichtet und 1647 von Tagsangrepa geweiht. Der Tempel beherbergt eine hochverehrte, 12 Meter hohe Kupferstatue von Shakyamuni (dem historischen Buddha), vergoldet mit etwa 5 Kilogramm Gold.
Das Thiksey-Kloster, 20 Kilometer von Leh entfernt, ist eines der größten Gompas in Ladakh. Seine Architektur erinnert an den Potala-Palast in Lhasa, Tibet. Das Kloster gehört zum Gelugpa-Orden. Etwa 80 Mönche leben in den Hütten am unteren Teil des Hügels, während sich die Gebetshallen und Tempel weiter oben befinden. Der Komplex umfasst zahlreiche Tempel und Gebetsräume, darunter eine Gebetshalle mit einer faszinierenden, 14 Meter hohen Statue von Maitreya (dem zukünftigen Buddha), gekrönt von einer fein verzierten Krone.
Der 1820 erbaute Stok-Palast ist die offizielle Residenz der Namgyal-Dynastie, die 1846 entmachtet wurde. Heute lebt die ladakhische Königsfamilie weiterhin in diesem dreistöckigen Palast. Das Museum zeigt zahlreiche Familienschätze wie Schmuck, Porzellan-Teeservices, zeremonielle Gewänder, die königliche Krone, das Perak der Königin (traditioneller ladakhischer Kopfschmuck) sowie einzigartige Thangkas aus dem 16. Jahrhundert. Das Dorf Stok ist außerdem Ausgangspunkt für Expeditionen zum Gipfel des Stok Kangri, dem bekanntesten über 6.000 Meter hohen Berg Ladakhs.
Das Stakna-Kloster ist ein kleines Gompa, das auf einem Felsen über dem Indus thront, nur wenige Kilometer von Thiksey entfernt. Es wurde im 16. Jahrhundert vom Drukpa-Orden gegründet und den bhutanischen Lamas bei ihrer Ankunft in Ladakh übergeben, was sich in den Innenfresken widerspiegelt. Die Bibliothek besitzt eine große Sammlung von Büchern, und die etwa 30 ansässigen Mönche verbringen viele Stunden mit dem Studium religiöser Texte. Traditionelle tibetische Bücher haben meist Holzdeckel und werden sorgfältig in Stoff gewickelt, bevor sie gelagert werden.
Das Hemis-Kloster ist das größte und wohlhabendste Gompa in Ladakh. Es existierte bereits vor dem 11. Jahrhundert und wurde im 17. Jahrhundert von König Sengge Namgyal wiederhergestellt. Es ist das wichtigste Drukpa-Gompa Ladakhs. Im Inneren befinden sich ein großer Innenhof und zahlreiche Tempel. Einer der Tempel beherbergt eine 8 Meter hohe Statue von Padmasambhava (auch bekannt als Guru Rinpoche), dem Begründer des tibetischen Buddhismus. Es gibt auch ein Museum zu besichtigen. Jedes Jahr findet das Hemis-Tsechu-Festival über zwei Tage statt, mit Maskentänzen, die von Mönchen aufgeführt werden.
Das Chemrey-Kloster wurde im 17. Jahrhundert zum Gedenken an König Sengge Namgyal erbaut und gehört dem Drukpa-Orden an. Dieses wunderschöne Gompa, das das Dorf und die Felder überragt, liegt an der Straße zum Pangong-See, 45 Kilometer von Leh entfernt, auf einer Höhe von 3.650 Metern. Das Kloster besitzt zahlreiche Tempel und Gebetshallen, und in einem der Heiligtümer kann eine 3 Meter hohe Statue von Padmasambhava besichtigt werden. Es beherbergt außerdem eine wertvolle Sammlung heiliger Schriften, die mit Silber und Gold verziert sind.
Das Spituk-Kloster, auf einem Hügel über dem Indus nahe dem Flughafen von Leh gelegen, wurde im 15. Jahrhundert vom Gelugpa-Orden gegründet. Es ist das älteste Gelugpa-Kloster in Ladakh. Der Dukhang (Versammlungssaal) oberhalb des Innenhofs zeigt schöne Fresken und Statuen von Schutzgottheiten, darunter Vajrabhairava und der stierköpfige Yamantaka. Ein Tempel ist vollständig Tara (auch Dolma im tibetischen Buddhismus genannt), der Beschützerin Tibets, gewidmet. Er beherbergt eine beeindruckende Sammlung von Thangkas (tibetische Rollbilder).
Das Phyang-Kloster wurde im 16. Jahrhundert von König Tashi Namgyal erbaut. Das Gompa erhebt sich über dem Dorf und den Feldern und beherbergt eine Gemeinschaft von etwa 90 Mönchen. Es gehört zur Drikung-Kagyu-Schule, einer Linie, die 1179 von Kyobpa Jigten Sumgon gegründet wurde. Der Hauptgebetsraum zeigt beeindruckende Statuen von Avalokitesvara und Amitabha. Ein Museum stellt eine bemerkenswerte Sammlung chinesischer, tibetischer und mongolischer Waffen und Gewehre aus. Das Phyang-Tserup-Festival findet jedes Jahr statt, und alle drei Jahre wird zu diesem Anlass ein riesiges Thangka enthüllt.
Der Gurdwara Pathar Sahib ist eine 1517 errichtete Sikh-Gebetsstätte zu Ehren von Guru Nanak Dev, dem Begründer des Sikhismus, der damals Ladakh und Tibet besuchte. Der Tempel beherbergt einen heiligen Pathar (Stein). Der Legende nach wurde dieser Fels von einem Dämon benutzt, um Guru Nanak während seiner Meditation zu töten, doch der Fels wurde beim Berühren des Gurus weich wie warmes Wachs und ließ ihn unversehrt. Die Körperabdrücke von Guru Nanak sowie des Dämons sind noch heute auf dem Felsen zu sehen.
Magnetic Hill ist ein Straßenabschnitt, der scheinbar die Schwerkraft außer Kraft setzt. Schalten Sie den Motor Ihres Fahrzeugs aus, und Sie werden sehen, wie es beginnt, den Hügel hinaufzurollen. Man sagt, dieses Phänomen sei auf eine starke magnetische Kraft zurückzuführen, die Fahrzeuge nach oben zieht. Es wird auch behauptet, dass Flugzeuge der Indian Air Force ihre Flugbahn ändern mussten, um das starke Magnetfeld in dieser Region zu vermeiden. Mehrere Theorien versuchen dieses geheimnisvolle Phänomen zu erklären, am häufigsten werden die Magnetkraft-Theorie und die Theorie der optischen Täuschung genannt.
Sangam („Zusammenfluss“ auf Sanskrit) ist der Punkt, an dem der Zanskar in den Indus mündet. Der Indus entspringt auf dem tibetischen Hochplateau nahe dem Manasarovar-See und dem Berg Kailash. Er ist 3.180 km lang und fließt durch Ladakh, Kaschmir und Pakistan bis zum Arabischen Meer bei Karatschi. Der Zanskar ist 120 km lang, entspringt nahe Shingo La und fließt nordwärts durch Padum (die Hauptstadt von Zanskar). Der Indus ist grün gefärbt, während der Zanskar je nach Jahreszeit blau oder braun erscheint. Sangam liegt an der Straße Leh–Srinagar, nahe Nimmu.
Basgo, 45 Kilometer westlich von Leh gelegen, war bis zur Vereinigung des Königreichs im Jahr 1470 die Hauptstadt von Niederladakh. Die Ruinen der Zitadelle krönen mehrere Felsgipfel. Drei bemerkenswert gut erhaltene Tempel können besichtigt werden, darunter das Chamba Gompa mit einer zweistöckigen Statue von Maitreya Buddha (dem Buddha der Zukunft). Die Tempelwände sind mit prächtigen Fresken von Bodhisattvas und Schutzgottheiten geschmückt. Das Dorf Basgo wirkt wie eine Oase in dieser zerklüfteten Minerallandschaft und lädt zu einem angenehmen Spaziergang ein.
In einem Seitental gelegen, ist das Likir-Kloster neben Thiksey eines der bedeutendsten Gelugpa-Gompas in Ladakh. Obwohl Studien seine Ursprünge ins 11. Jahrhundert datieren, ist aus dieser Zeit nichts erhalten, und das Kloster wurde vermutlich im 15. Jahrhundert errichtet, dem goldenen Zeitalter des Gelugpa-Ordens in Ladakh. Geleitet vom jüngeren Bruder des Dalai Lama beherbergt das Kloster etwa 120 Mönche sowie eine Schule für junge Novizen. Neben dem Haupttempel wurde 1999 eine riesige, 22 Meter hohe vergoldete Statue von Maitreya Buddha fertiggestellt.
Am linken Ufer des Indus gelegen, ist das Alchi-Kloster das berühmteste Gompa Ladakhs. Seine Wandmalereien und Skulpturen sind außergewöhnlich gut erhalten und stellen ein herausragendes Zeugnis der indo-tibetischen Kunst des 11. Jahrhunderts dar, aus der Zeit der sogenannten „zweiten Verbreitung“ des Buddhismus in Tibet, als Ladakh noch zu den westtibetischen Königreichen gehörte. Das Kloster wurde vom Großen Übersetzer Rinchen Zangpo gegründet. Der Legende nach sei der Pappelbaum am Eingang des Komplexes sein Wanderstab, der sich in einen lebenden Baum verwandelt habe.
Das Rizong-Kloster ist ein abgelegenes Gompa am Ende einer engen Schlucht. Es wurde 1831 von Lama Tsultim Nima gegründet, dessen heilige Reliquien in einem großen Chorten (Stupa) des Klosters aufbewahrt werden. Vierzig Mönche der Gelugpa-Linie leben hier nach sehr strengen Regeln. Mehrere Meditationshöhlen umgeben den Komplex, und es heißt, dass der buddhistische Meister des 8. Jahrhunderts, Guru Padmasambhava, in einer von ihnen meditiert habe. Zwei Kilometer vom Kloster entfernt, umgeben von Aprikosenbäumen, liegt das Nonnenkloster Chulichan, in dem 20 Nonnen leben.
Das Lamayuru-Kloster (auch Yungdrung Gompa genannt) ist eines der ältesten in Ladakh und wurde im 11. Jahrhundert von Rinchen Zangpo gegründet. Auf einem Felsvorsprung gelegen, überragt dieses mittelalterliche, weiß getünchte Gompa eine spektakuläre Mondlandschaft, „Moonland“ genannt, die einst der Grund eines Sees war und von kargen Bergen umgeben ist. Eine kleine Höhle im Hauptgebetsraum soll der Ort sein, an dem der indische Gelehrte Naropa meditierte. Lamayuru liegt an der Straße Leh–Srinagar, 116 Kilometer von Leh entfernt.
Der Khardung-La-Pass gilt als die höchstgelegene befahrbare Straße der Welt und erreicht 5.602 Meter Höhe (18.380 Fuß). Diese Straße verbindet Leh mit dem Nubra-Tal und hat strategische Bedeutung für die indische Armee, da sie der Versorgung der Truppen dient, die auf dem Siachen-Gletscher nahe der Grenze zwischen Indien und Pakistan stationiert sind. Sie wurde 1976 gebaut und 1988 für zivile Fahrzeuge geöffnet. Der Pass wird ganzjährig von der Border Roads Organisation (BRO) offen gehalten. Für den Zugang zum Khardung La ist ein Inner Line Permit erforderlich, und eine gute Akklimatisierung ist unerlässlich, um Höhenkrankheit zu vermeiden.
An den Hang eines felsigen Hügels geschmiegt wurde das Diskit-Kloster im 15. Jahrhundert vom Gelugpa-Orden gegründet. Es ist das größte Gompa im Nubra-Tal und bietet einen atemberaubenden Blick über das Tal. 108 Chortens (tibetisch für „Stupa“) säumen die Straße, die zum Kloster hinaufführt. Eine kolossale, 32 Meter hohe Statue von Maitreya Buddha wurde kürzlich auf einem benachbarten Hügel errichtet und im Juli 2010 vom Dalai Lama eingeweiht.
Hinter Diskit führt die Straße in eine kleine Wüste mit sanft geschwungenen Dünen, die als Sanddünen von Hunder bekannt ist. In dieser Gegend leben zweihöckrige baktrische Kamele, die aus der Wüste Gobi in der Mongolei gebracht wurden, als Hunder eine Station für Karawanen war, die auf der alten Seidenstraße zwischen Xinjiang und Indien unterwegs waren. Das kleine Dorf Hunder mit etwas mehr als 1.000 Einwohnern bietet mehrere Übernachtungsmöglichkeiten.
Turtuk ist ein charmantes muslimisches Dorf am Ufer des Shayok-Flusses, nur 12 Kilometer von der Grenze zu Pakistan entfernt. Es wird von etwa 3.500 Baltis bewohnt, einer ethnischen Gruppe tibetischer Herkunft. Dieses abgelegene Agrardorf, umgeben von grünen Gerstenfeldern und Bergen, liegt auf 2.800 Metern Höhe. Es profitiert von einem milderen Klima als der Rest von Ladakh, was unter anderem den Anbau von Aprikosen ermöglicht. Turtuk stand bis 1971 unter pakistanischer Kontrolle, als es während des indo-pakistanischen Krieges von Indien annektiert wurde. Für Touristen wurde das Dorf erst 2010 geöffnet.
Das Samstanling-Kloster liegt nach einem etwa 20-minütigen Anstieg vom grünen Dorf Sumur aus und überblickt den Nubra-Fluss. Dieses große Gompa wurde 1841 von Lama Tsultim Nima gegründet, der auch das Rizong-Kloster ins Leben rief. Die 60 ansässigen Mönche folgen den strengen Regeln des Vinaya. Eine Schule mit 50 jungen Novizen befindet sich ebenfalls innerhalb des Komplexes. Die Versammlungshallen sind mit wunderschönen alten Fresken geschmückt, die Bodhisattvas darstellen.
Yarab Tso ist ein kleiner, versteckter See im Nubra-Tal zwischen den Dörfern Sumur und Panamik. Obwohl der See recht klein ist, etwa 200 Meter breit, machen seine tiefblaue Farbe und seine Lage ihn zu einem ganz besonderen Ort. Der Yarab-Tso-See ist für die Ladakhis heilig, daher ist es verboten, in seinem klaren Wasser zu schwimmen oder sich zu waschen. Der See ist nicht direkt mit dem Auto erreichbar. Von der Straße aus sind es etwa 15 Minuten zu Fuß bis zu diesem wunderschönen Gewässer.
Panamik liegt 23 Kilometer nördlich von Sumur an der Straße zum Basislager des Siachen-Gletschers. Es ist ein malerisches Dorf, gesprenkelt mit weiß getünchten Stupas am linken Ufer des Nubra-Flusses. Panamik ist berühmt für seine schwefelhaltigen Thermalquellen, denen heilende Eigenschaften nachgesagt werden.
Der Chang-La-Pass (was auf Ladakhi „Nördlicher Pass“ bedeutet) ist das Tor zum Pangong-See und zum Changthang-Plateau. Er gehört zu den höchstgelegenen mit dem Auto erreichbaren Pässen der Welt, auf einer Höhe von 5.360 Metern über dem Meeresspiegel (17.585 Fuß), und bietet ein herrliches Panorama über die Täler darunter. Der Chang-La-Pass steht aufgrund seiner Nähe zur chinesischen Grenze unter Kontrolle der indischen Armee. Dieses Gebiet gehört zu einer Sperrzone, und vor der Reise muss in Leh eine Genehmigung eingeholt werden.
Tangtse ist ein kleines Dorf direkt hinter dem Chang-La-Pass auf dem Weg zum Pangong-See. Es ist ein guter Ort für eine Mittagspause oder eine Übernachtung, da mehrere Unterkunftsmöglichkeiten vorhanden sind. Das Tangtse-Kloster, das in eine Felsspalte eingebettet ist, ist ein kleines Gompa mit einer Statue von Jigsten Gonbo.
Der Pangong-See liegt auf einer Höhe von 4.250 Metern. Der See ist 140 Kilometer lang, davon befinden sich 70 % in Tibet. Trotz seines hohen Salzgehalts friert der See im Winter vollständig zu. Er schimmert in einer wunderschönen türkisblauen Farbe und ist von Bergen umgeben. Er ist ein wichtiges Brutgebiet für Zugvögel wie Brahmini-Enten, Streifengänse und Möwen. Einige Familien, die Pashmina-Ziegen züchten, leben in Spangmik, einem kleinen Dorf mit Lehmziegelhäusern und Gerstenfeldern am Seeufer. Für den Pangong-See ist eine Genehmigung erforderlich.
Das Shayok-Tal verbindet das Nubra-Tal mit der Changthang-Region über eine Straße zum Pangong-See. Shayok ist auch der Name eines kleinen Dorfes mit Blick auf den Shayok-Fluss, 25 Kilometer nördlich von Tangtse. Der Shayok-Fluss fließt durch Diskit, Hunder und Turtuk und setzt seinen Lauf weiter nach Norden durch Gilgit-Baltistan in Pakistan fort. Auf Ihrer Reise durch dieses abgelegene und isolierte Tal werden Sie wahrscheinlich Murmeltiere und Pikas beobachten können.
Der 26 km lange Tso-Moriri-See liegt auf 4.530 m Höhe, umgeben von Gipfeln über 6.000 m (Mentok Kangri, Chamser & Lungser Kangri). Der Legende nach ritt Tshomo („buddhistische Nonne“ auf Tibetisch) auf einem Yak über das Rupshu-Plateau. Als sie den See erreichten, näherte sich das durstige Yak dem Wasser. Tshomo rief „Ri… Ri…“ (was „Stopp… Stopp…“ bedeutet), doch beide ertranken im See. So erhielt der Tso-Moriri-See seinen Namen. Korzok ist das einzige Dorf am Seeufer, eines der höchstgelegenen Dörfer Ladakhs. Gästehäuser sind verfügbar. Genehmigung erforderlich.
Der Tso-Kar-See liegt auf 4.530 Metern Höhe auf dem Rupshu-Plateau. Sein Name bedeutet „Weißer See“ auf Ladakhi, die weiße Farbe stammt von der dicken Salzschicht entlang seiner Ufer. Der See ist von Sümpfen umgeben, Lebensraum des tibetischen Wildesels (Kiang) und des seltenen Schwarzhalskranichs, ein Paradies für Vogelbeobachter und Liebhaber der Tierwelt. Die Region wird von Nomaden mit ihren Pashmina-Ziegen und Yaks bewohnt. Sie leben in Zelten und ziehen auf der Suche nach Weideland umher. Die harten Wintermonate verbringen sie in Thukje, einem kleinen Nomadendorf nördlich des Sees.
Der Tsaga La ist ein Gebirgspass auf der Straße entlang der indo-chinesischen Grenze zwischen dem Pangong-See und dem Tso-Moriri-See. Der Pass liegt auf 4.660 Metern über dem Meeresspiegel (15.290 Fuß), nur 4 Kilometer von der Line of Actual Control (LAC) entfernt. Es handelt sich um eine der abgelegensten Straßen Indiens, und die weiten Landschaften des Tibetischen Plateaus sind spektakulär.
Das Dorf Hanle ist bekannt für sein Kloster aus dem 17. Jahrhundert, das unter der Schirmherrschaft von König Sengge Namgyal erbaut wurde. Das Kloster liegt auf einem Hügel und bietet beeindruckende Ausblicke über das gesamte Dorf. Hanle beherbergt außerdem das indische astronomische Observatorium, eines der höchstgelegenen Beobachtungszentren der Welt. Hanle ist von Leh über Chumathang oder vom Pangong-See aus erreichbar. Hanle und der Tso-Moriri-See sind für ihren besonders klaren Nachthimmel bekannt und eignen sich hervorragend für die Nacht- und Sternenfotografie, insbesondere der Tso-Moriri-See.
Chumathang ist ein Dorf 140 Kilometer von Leh entfernt, auf dem Weg zum Tso-Moriri-See, auf 4.000 Metern Höhe am Ufer des Indus. Chumathang ist bekannt für seine heißen Quellen, denen zahlreiche therapeutische Wirkungen zugeschrieben werden. Einige Restaurants und Gästehäuser sind im Dorf vorhanden.
Die heißen Quellen von Puga, zwischen dem Tso-Moriri-See und dem Tso-Kar-See in der Region Changthang, sind ein wahres verborgenes Juwel. Diese geothermischen Quellen, berühmt für ihre therapeutischen Eigenschaften, sprudeln in einem grünen Tal und schaffen eine einzigartige Landschaft. Die Quellen sind zu heiß, um sie direkt zu berühren, doch Besucher können das mineralreiche Wasser aus sicherer Entfernung genießen. Umgeben von schneebedeckten Gipfeln verwandelt sich das Tal im Sommer in eine üppige Wiese, die Wildpferde und verschiedene Vogelarten anzieht.
Der Taglang-La-Pass liegt auf 5.328 Metern Höhe (17.582 Fuß) und ist der höchste Pass der Straße Leh–Manali. Er befindet sich 108 Kilometer von Leh und 365 Kilometer von Manali entfernt.
Die Straße Leh–Manali (auch Leh–Manali Highway genannt) ist in der Regel von Juni bis Oktober geöffnet, wenn die Pässe schneefrei sind. Die 473 km zwischen Leh und Manali werden mit dem Auto in 2 Tagen zurückgelegt, mit einer Übernachtung in Pang, Sarchu oder Jispa. Die Straße wurde von der Border Roads Organisation (BRO) gebaut und wird von ihr instand gehalten. Es handelt sich um eine zweispurige Straße mit einigen engen Abschnitten. Sie gehört zu den höchstgelegenen Straßen der Welt mit einer durchschnittlichen Höhe von 4.000 m und dem höchsten Punkt auf 5.328 m am Taglang-La-Pass.
Der Rohtang-Pass liegt auf 3.978 Metern über dem Meeresspiegel (13.050 Fuß) und befindet sich 50 Kilometer von Manali entfernt. Dieser Pass ist ein Zugangstor zu den Himalaya-Distrikten Lahaul und Spiti (im Bundesstaat Himachal Pradesh) sowie nach Ladakh. Obwohl der Pass nicht extrem hoch ist, sind die Wetterbedingungen unvorhersehbar und Schneestürme häufig. Der Pass ist gewöhnlich von Juni bis Oktober geöffnet, kann jedoch selbst in dieser Zeit wegen Erdrutschen oder unerwarteten Schneefällen vorübergehend geschlossen werden.
Mit rund 8.000 Einwohnern ist Manali eine Stadt in den Ausläufern des Himalaya auf 2.050 Metern Höhe. Sie liegt im Kullu-Tal im Bundesstaat Himachal Pradesh. Manali ist von imposanten grünen Bergen umgeben und bietet zahlreiche Outdoor-Aktivitäten wie Trekking, Rafting, Klettern und im Winter Skifahren. Außerdem ist es ein sehr beliebtes Flitterwochenziel. Die Stadt liegt 473 km von Leh entfernt, eine zweitägige Autofahrt. Es gibt zahlreiche tägliche Busverbindungen nach Delhi, die 550 km werden in etwa 12 Stunden zurückgelegt.
Die Dörfer Dha und Hanu liegen verstreut entlang des Ufers des Indus. Auf einer Höhe von 2.700 Metern gelegen, sind die Temperaturen hier wärmer, und es gibt Walnuss- und Aprikosenhaine. Die Dörfer werden von der Brokpa-Gemeinschaft (oder Drokpa) bewohnt. Die Brokpas haben markante Gesichtszüge und eine helle Haut, und man nimmt an, dass sie von den Truppen der Armeen Alexanders des Großen abstammen. Die Frauen tragen einen typischen Kopfschmuck namens „Montho Tibi“, geschmückt mit Silbermünzen, Bändern, Perlen und Blumen. Für den Besuch dieses Tals ist eine Genehmigung erforderlich.
Mulbek ist berühmt für seine 8 Meter hohe Chamba-Statue, die in eine Felswand gehauen wurde. Man schätzt, dass diese beeindruckende in den Fels gemeißelte Figur aus dem 8. Jahrhundert stammt. Das Felsrelief von Mulbek ist das letzte buddhistische Monument vor Kargil, das überwiegend muslimisch geprägt ist.
Das Höhlenkloster von Shargole ist ein kleines Gompa, das in eine Felswand gebaut wurde. Es liegt 2 Kilometer von der Hauptstraße entfernt am linken Ufer des Wakha-Flusses oberhalb des malerischen Dorfes Shargole. Der Zugang erfolgt über eine Leiter, und im Inneren sind wunderschöne Wandmalereien zu sehen. Es kann jedoch manchmal schwierig sein, die Person zu finden, die den Schlüssel zum Tempel besitzt.
Batalik ist das letzte Dorf am Ufer des Indus, nur 8 Kilometer von der Grenze zu Pakistan entfernt, bekannt als Line of Control (LOC). Es ist ein strategischer Ort zwischen Ladakh und Baltistan, und die Infiltration des Batalik-Sektors war das Schlüsselereignis, das zum bewaffneten Konflikt zwischen Indien und Pakistan von Mai bis Juli 1999 führte. Dieser Konflikt, bekannt als Kargil-Krieg, kostete Tausenden Soldaten das Leben.
Kargil ist nach Leh die zweitgrößte Stadt Ladakhs, die Mehrheit der rund 11.000 Einwohner sind schiitische Muslime. Die Stadt liegt auf 2.860 Metern Höhe am Ufer des Suru-Flusses. Der zentrale Basar von Kargil ist voller lebendiger Werkstätten und Geschäfte. Die Stadt liegt 220 Kilometer von Leh und 202 Kilometer von Srinagar entfernt. Die Line of Control (LOC) befindet sich nur 10 Kilometer von Kargil entfernt. 1999 überquerten pakistanische Streitkräfte, getarnt als kaschmirische Militante, die LOC, was zum 74-tägigen Kargil-Krieg führte.
Der Zoji-La-Pass ist ein Gebirgspass zwischen Ladakh und Kaschmir auf der Straße Leh–Srinagar. Er liegt auf 3.528 Metern Höhe (11.570 Fuß), 320 Kilometer von Leh und 102 Kilometer von Srinagar entfernt. Der Pass ist im Winter geschlossen, doch ein derzeit im Bau befindlicher 14 Kilometer langer Tunnel wird künftig einen ganzjährigen Zugang nach Ladakh ermöglichen. Die Straße in der Nähe des Passes, in der Region Sonamarg, verläuft entlang wunderschöner hochalpiner Täler.
Srinagar, im Kaschmir-Tal gelegen, ist mit 1,2 Millionen Einwohnern die größte Stadt des Bundesstaates Jammu und Kaschmir. Zu den Hauptattraktionen zählen die Mogulgärten und der berühmte Dal-See. Dieser wunderschöne, 18 Quadratkilometer große See ist ein absolutes Highlight. Sie können eine „Shikara“ (farbenfrohes Holzboot) für eine Fahrt über den See mieten und dabei schwimmende Märkte sowie blühende schwimmende Gärten mit Lotusblumen besuchen. Außerdem können Sie die Nacht auf dem See in einem charmanten Hausboot verbringen. Srinagar liegt 422 km von Leh entfernt, die Fahrt dauert 1 bis 2 Tage mit dem Auto.
Eine faszinierende zweistündige Wanderung von der Straße führt zum Phuktal-Kloster aus dem 15. Jahrhundert, das scheinbar unter einem großen Höhleneingang an eine Felswand gehängt ist. Den ersten Blick auf das Kloster hat man von seinem Gästehaus aus. Im Inneren des Gompa entdecken Sie bemerkenswerte, rund 700 Jahre alte Wandmalereien im Stil von Alchi, die die Wände schmücken. Die Hauptattraktion des Klosters sind jedoch die atemberaubende Umgebung und die relativ leichte Wanderung, die erforderlich ist, um diesen außergewöhnlichen Ort zu erreichen, was ihn zu einem absoluten Muss macht.
Als Hauptstadt der Region Zanskar hat Padum etwa 1.500 Einwohner. Die Stadt bietet eine Reihe von Dienstleistungen, darunter kleine Restaurants, Hotels, Gästehäuser und Geschäfte. Padum dient als praktischer Ausgangspunkt, um die nahe gelegenen Dörfer und Klöster zu erkunden, und ist damit ein idealer Stützpunkt für Reisende, die Zanskar besuchen möchten.
Der Singe La (auch Singge La geschrieben) ist ein Gebirgspass, der die Region Leh mit Zanskar verbindet, auf einer Höhe von 5.057 Metern. Diese Route ist in der Regel von Ende Mai bis Mitte Oktober befahrbar, bleibt jedoch während der strengen Wintermonate geschlossen, wenn starke Schneefälle die Landschaft bedecken. Der Singe La liegt etwa 127 Kilometer von Alchi und 104 Kilometer von Padum entfernt.
Das Lingshed-Kloster, einst als das abgeschiedenste Gompa der Welt bekannt, ist durch die neue Straße deutlich besser erreichbar geworden. Es beherbergt etwa 60 Mönche und zählt zu den bemerkenswertesten Klosterinstitutionen der Region. Wer eine authentische Erfahrung sucht, findet im Dorf Lingshed Unterkünfte bei Gastfamilien, die es Reisenden ermöglichen, in die stille Schönheit und die spirituelle Atmosphäre dieses abgelegenen Zanskar-Dorfes einzutauchen.
Das Karsha-Kloster, das größte Gompa in Zanskar, beherbergt eine Gemeinschaft von 120 Mönchen. Es wurde im 11. Jahrhundert vom berühmten Übersetzer Phagspa Sherab gegründet und gehört dem Gelugpa-Orden an. Dramatisch am Berghang oberhalb des Dorfes gelegen, bietet der Komplex mit seinen weiß getünchten Klostergebäuden ein eindrucksvolles Bild. Eine Reihe steiler Stufen führt hinauf zu der Anlage, die acht Tempel, Chortens, Wohnbereiche und Versammlungshallen umfasst. Seine reiche Geschichte und die beeindruckende Architektur machen das Kloster zu einem unverzichtbaren Reiseziel.
Das Dorf Zangla hat eine reiche Geschichte und wurde bis vor kurzem von einem Monarchen regiert, die königliche Familie lebt noch immer hier. Das Dorf wird von einer erodierten Zitadelle geschützt, die auf einem Hügel thront und über eine kurze, etwa 15-minütige Wanderung erreichbar ist. In der Zitadelle befindet sich ein gut erhaltenes buddhistisches Heiligtum mit einem Panoramablick auf das Tal. Außerdem beherbergt Zangla ein bedeutendes Zentrum für Nonnen, das Reisenden eine seltene Gelegenheit bietet, den Alltag und die Routinen der dort lebenden Nonnen kennenzulernen.
Das Gompa von Stongde, das zweitgrößte Kloster Zanskars, beherbergt mehr als 60 Mönche. Es thront 300 Meter über dem Tal und bietet einen atemberaubenden Panoramablick auf die umliegenden Berge und die malerischen Dörfer darunter. Im Inneren können Besucher eine Reihe von Tempeln erkunden, die mit wunderschönen Wandmalereien geschmückt sind und vom spirituellen und künstlerischen Erbe der Region zeugen. Unter diesen heiligen Schreinen nimmt der Gon-Khang-Tempel, der den Schutzgottheiten gewidmet ist, einen wichtigen Platz ein.
Das Bardan-Kloster ist ein buddhistisches Heiligtum aus dem 17. Jahrhundert, etwa 12 Kilometer südlich von Padum, entlang des malerischen Lungnak-Flusses gelegen. Neben dem Hauptkomplex betreute das Kloster mehrere kleine Eremitagen in der Umgebung. Das Zentrum der Anlage ist der große Dukhang, die Versammlungshalle, die mit eindrucksvollen Statuen verehrter buddhistischer Persönlichkeiten geschmückt ist und durch mehrere kleine Stupas ergänzt wird, was diesen Ort zu einem bedeutenden spirituellen und künstlerischen Zentrum der Region macht.
Das Sani-Kloster ist eine alte tibetisch-buddhistische Institution in der Nähe des Dorfes Sani. Es gilt als die älteste religiöse Stätte der Region und ist von Legenden um König Gesar und Guru Rinpoche geprägt. Besonders bemerkenswert ist der Kanika Chorten des Klosters, ein 6 Meter hoher Stupa, der auf die Zeit des Kushan-Kaisers Kanishka im Jahr 127 n. Chr. zurückgeht. Auf ebenem Gelände gelegen, ist das Kloster ein architektonisches Meisterwerk, von Steinmauern umgeben und mit bemerkenswerten Tempeln ausgestattet, was es zu einem kulturellen und historischen Juwel der Region Zanskar macht.
Das Zongkhul-Kloster, hoch oben an einer Felswand gelegen, ist eine heilige Stätte mit zwei Höhlen. Die untere Höhle ist historisch besonders bedeutsam, da der berühmte indische Gelehrte und Heilige Naropa hier zwei Jahre lang meditierte. Seine tiefe Verbindung zu diesem Ort wird durch einen in einen Felsen nahe dem Höhleneingang eingravierten Fußabdruck gewürdigt. Das Innere der Höhle ist mit beeindruckenden Fresken geschmückt, die vor mehr als 300 Jahren meisterhaft von Zhadpa Dorje gemalt wurden und dem spirituellen Erbe des Klosters eine exquisite künstlerische Dimension verleihen.
Der Pensi La auf 4.400 Metern ist der Pass, der die Täler von Suru und Zanskar verbindet. Von diesem Aussichtspunkt aus eröffnet sich ein beeindruckendes Panorama auf den leuchtenden Drang-Drung-Gletscher. Dieser Gletscher, ein Naturwunder Ladakhs, erstreckt sich über gewaltige 23 Kilometer und liegt auf einer durchschnittlichen Höhe von etwa 4.750 Metern. Seine makellose, glitzernde Fläche ist ein atemberaubender Anblick und zählt zu den bedeutendsten und faszinierendsten Naturwundern der Region.
Am Ende des Suru-Tals gelegen, markiert Rangdum den Eingang nach Zanskar und ist das erste buddhistische Dorf auf dieser Route. Auf einem niedrigen Hügel gelegen, ist das Rangdum Gompa dem Gelugpa-Orden zugeordnet. Das Kloster verleiht der malerischen Landschaft eine besondere spirituelle Note.
In der Nähe des Dorfes Panikhar fließt der beeindruckende Parkachik-Gletscher anmutig von den Nordhängen der mächtigen Gipfel Nun (7.135 m) und Kun (7.087 m) herab. Dieser Gletscher, ein Zeugnis der glazialen Schönheit der Region, ist ein faszinierendes Naturschauspiel, das fortwährend von der Größe dieser majestätischen Berge geformt wird.
Südlich von Kargil gelegen, ist das Suru-Tal eine fruchtbare und malerische Region entlang des Suru-Flusses, eines Nebenflusses des Indus. Dieses wunderschöne Tal liefert wichtige Ressourcen für die lokalen Gemeinschaften und bietet gleichzeitig atemberaubende Landschaften.
