Ladakh oder Ladvags, was „Land der hohen Pässe“ bedeutet, besitzt eine reiche und vielfältige Geschichte. Die Geschichte von Ladakh lässt sich in drei Perioden einteilen: die antike Periode (bis zum 10. Jahrhundert n. Chr.), die mittelalterliche Periode (10.–19. Jahrhundert) und die moderne Periode (vom 19. Jahrhundert bis heute).

Die Besiedlung von Ladakh durch die Mons und die Dards

Die ersten Bevölkerungsgruppen, die sich in Ladakh niederließen, waren die Mons und die Dards. Die Mons migrierten aus dem heutigen Himachal Pradesh, während die Dards aus dem heutigen Gilgit kamen. Beide Bevölkerungen waren Arier. Die Region des heutigen Gya-Meru war das erste Gebiet, das besiedelt wurde.

Der Zustrom der Mongolen

Die Mongolen kamen als Nomaden aus Tibet und setzten sich nach und nach gegenüber den Mons und den Dards durch.

Mongolischer Soldat

Der Kampf um Ladakh

Ladakh war Schauplatz von Auseinandersetzungen zwischen dem Tibetischen Reich und dem chinesischen Tang-Reich. Tibetische Truppen unterwarfen die Bevölkerung zeitweise im 7. und 8. Jahrhundert.

Die Ära der Chos (Fürsten)

Ladakh war in mehrere kleine Fürstentümer aufgeteilt, die jeweils von einem Cho oder Fürsten regiert wurden. Oberladakh wurde vom Cho von Gya regiert, während Unterladakh unter der Herrschaft von Cho Bagdar Skyabs stand. Zu Beginn des 10. Jahrhunderts fiel eine Armee aus dem heutigen Xinjiang in Ladakh ein. Der Cho von Gya ersuchte daraufhin den Herrscher von Ngaris, Skyid-Lde Nyimagon, um Hilfe.

Die ersten Könige (10.–11. Jahrhundert)

Der erste König von Ladakh war der Herrscher der westtibetischen Provinz Ngaris Skor Soom, Skyid Lde Nyima Gon. Er war ein direkter Nachfahre der tibetischen Kaiser und einer der beiden Anwärter auf den tibetischen Thron. Er teilte seine Herrschaftsgebiete unter seinen drei Söhnen auf. Der älteste Sohn, Pal Gyi Gon, erhielt Ladakh mit der Hauptstadt Shey, der zweite Sohn, Tashi Gon, erhielt Ngaris, und der dritte Sohn, Detsug Gon, erhielt Zangskar und Spiti.

Die ersten Eroberungen (1080–1110)

Lhachen Utpala, der vermutlich von 1080 bis 1110 regierte, eroberte das heutige Kullu und zwang es zur Tributzahlung. Für einige Zeit wurde Ladakh zur dominierenden Macht im westlichen Himalaya.

Die große Dunkelheit (12. Jahrhundert)

Die Chroniken von Ladakh, die im 17. Jahrhundert verfasst wurden, lassen für das 12. Jahrhundert eine große Lücke. Neuere Forschungen zeigen, dass Ladakh in dieser Zeit von den Brokpas regiert wurde.

Der abenteuerliche Prinz

Der Kronprinz Rinchen Shah, Sohn von König Lhachen Gyalpo, reiste nach Srinagar in Kaschmir und beteiligte sich dort aktiv am Machtkampf. Er konvertierte zum Islam und regierte von 1320 bis 1323 als erster muslimischer König von Kaschmir.

Das Grab von Rinchen Shah in Srinagar

Die Ära der zwei Königreiche (1400–1440)

Tagspa Bum Lde wurde König von Oberladakh, während sein jüngerer Bruder Tagspa Bum König von Unterladakh wurde. Tagspa Bum Lde verbot das Schlachten von Tieren und errichtete den Chamba-(Maitreya-)Tempel in Leh, während Tagspa Bum die Festung von Tigmosgang baute.

Eine Zeit der Invasionen (1440–1550)

Die Zeit vom mittleren 15. bis zum mittleren 16. Jahrhundert ist von Unruhe geprägt. Die offizielle Geschichte Ladakhs, Die Chroniken von Ladakh, neigt dazu, die Misserfolge der Könige herunterzuspielen und enthält zahlreiche ungenaue Datierungen. Zeitgenössische Quellen zeigen jedoch, dass Ladakh in dieser Periode mehrfach invadiert wurde. Die Kaschmirer unter Sultan Zain-ul-Abidin fielen Mitte des 15. Jahrhunderts in Ladakh ein. Danach drangen die Uiguren unter Mirza Haider in der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts wiederholt nach Ladakh vor.

Sultan Zain-ul-Abidin von Kaschmir invadierte Ladakh Mitte des 15. Jahrhunderts

Die Gründung der Namgyal-Dynastie

Inmitten dieser Unruhen wurde die Namgyal-Dynastie mit der Hauptstadt Basgo gegründet. Diese Dynastie vereinte Ober- und Unterladakh zu einem einzigen Königreich, eroberte Zangskar und wehrte eine Reihe von Invasionen aus Kaschmir und Kaschgar ab.

Das Königreich auf dem Höhepunkt (1575–1595)

Das Königreich Ladakh erreichte seinen Höhepunkt unter König Tsewang Namgyal. Laut den Chroniken von Ladakh reichte sein Herrschaftsgebiet im Westen bis Gilgit und im Osten bis zu den Namrims. Er plante sogar eine Invasion des heutigen Xinjiang, verzichtete jedoch darauf, nachdem die Bewohner von Nubra ihn anflehten, keinen Angriff zu starten, da dies den Handel mit Xinjiang schädigen würde.

Das Königreich Ladakh auf dem Höhepunkt unter König Tsewang Namgyal

Ein verlorenes Imperium (1595–1616)

Jamyang Namgyal bestieg nach seinem Bruder Tsewang Namgyal den Thron. Regionen unter ladakhischer Herrschaft rebellierten. Um die Kontrolle wiederherzustellen, invadierte Jamyang Namgyal Baltistan. Er verlegte die Feierlichkeiten des Losar (Neujahr) um zwei Monate vor. Der Cho (Fürst) von Skardo, Ali Mir, hatte die verschiedenen Fürstentümer Baltistans unter seiner Autorität vereint. Er besiegte die ladakhischen Truppen und nahm den König gefangen.

Eine glorreiche Renaissance (1616–1675)

Der Sohn von Jamyang Namgyal, Sengge Namgyal, bestieg 1616 den Thron. Um 1630 hatte er die Eroberung von Ngaris Skorsoom (Westtibet) abgeschlossen und zog mit seiner Armee bis nach Siri Karmo in Zentraltibet, wo er den tibetischen Truppen auf Augenhöhe begegnete. Er errichtete den neunstöckigen Palast von Leh, zur damaligen Zeit das größte Bauwerk im Himalaya, sowie das Kloster Hemis. Er nahm Staktsang Raspa als seinen spirituellen Lehrer. 1639 wurde er bei Bod Kharbu von einer vereinten Streitmacht aus Balti und Moguln besiegt, konnte jedoch eine mongolische Invasion aus Guge zurückschlagen. Er starb 1642 auf dem Rückweg von einem Feldzug in Hanley. Sein Sohn Deldan Namgyal folgte ihm auf den Thron. Unter seiner Herrschaft übernahmen ladakhische Truppen unter Kalon Bangkapa Shakya Gyatso die Kontrolle über Purig in Westladakh und befriedeten die Chos (Fürsten) von Baltistan. Er errichtete außerdem den Palast von Shey mit seiner vergoldeten Kupferstatue des Buddha sowie den Palast von Rudok in Westtibet.

Leh-Basar und der von Sengge Namgyal erbaute Leh-Palast, Aufnahme von 1873

Der ladakhisch-tibetisch-mongolische Krieg und seine Folgen (1679–1684)

1679 fielen tibetische und mongolische Truppen unter dem mongolischen Prinzen Galdan Tsewang in Ladakh ein. Die ladakhischen Truppen standen unter dem Kommando von Kalon Bangkapa Shakya Gyatso. Nach Gefechten in Westtibet wurden die Ladakhis zurückgedrängt. Weitere Auseinandersetzungen folgten bei Chang La. Die Ladakhis zogen sich in die Festungen von Basgo und Tigmosgang zurück. Die feindlichen Truppen nahmen Leh ein und belagerten Basgo drei Jahre lang erfolglos. Schließlich ersuchten die Ladakhis die Moguln um Hilfe. Diese sagten Unterstützung unter der Bedingung zu, dass der König zum Islam konvertiere und in Leh eine Moschee errichte. Nach der Zustimmung traf Hilfe aus Kaschmir ein. Die vereinten ladakhisch-mogulischen Truppen besiegten die tibetisch-mongolischen Kräfte bei Basgo, verfolgten sie bis Tashigang im heutigen Ngaris und schlossen sie dort in einer Festung ein. Im anschließenden Friedensvertrag von Tigmosgang verlor Ladakh Ngaris Skorsoom an den 5. Dalai Lama. Zudem wurde der Handel mit Pashmina-Wolle zum exklusiven Vorrecht kaschmirischer Händler.

Frauen vor der Jama-Masjid-Moschee in Leh, erbaut im 17. Jahrhundert, Aufnahme von 1934

Ein geschrumpftes Erbe (1695–1729)

Lhachen Nyima Namgyal bestieg 1695 den Thron. Er wurde vom Khri-Sultan als Erbe adoptiert und erbte nach dessen Tod große Teile Westladakhs. Nach dem Tod seiner ersten Frau Saskyong Wangmo heiratete er Zizi Khatun, die Tochter des Cho von Khapulu. Dies zwang Ladakh zu einer stärkeren Verstrickung in die Politik Baltistans. Während des gesamten 18. Jahrhunderts entsandte Ladakh mit großem Erfolg Militärexpeditionen nach Baltistan.

Eine Zeit unbedeutender Könige und mächtiger Adliger (1729–1800)

Deskyong Namgyal folgte 1729 seinem abdankenden Vater Nyima Namgyal. Zunächst heiratete er Nyilza Wangmo, eine Prinzessin aus Mustang. Sie hatten einen Sohn, Saskyong Namgyal, sowie einen weiteren Prinzen, der später als Reinkarnation des Panchen Lama anerkannt wurde. Noch vor dieser Anerkennung ließ sich das Paar scheiden. Anschließend heiratete Deskyong Namgyal Kunzoms, die einen Sohn namens Tsewang Namgyal gebar. Seine dritte Frau war Putit Wangmo aus Deskit in Nubra, die Phuntsog Namgyal zur Welt brachte. Ein Streit zwischen Nyima Namgyal und Deskyong Namgyal über die Heirat der Prinzessin Tashi Wangmo mit dem König von Kishtawar führte dazu, dass Prinz Tashi Namgyal mit Unterstützung der Königinmutter Purig mit der Hauptstadt Mulbeek als separates Königreich erhielt. Nyima Namgyal starb 1738 in Mulbeek, Deskyong Namgyal wenige Monate später 1739. Der älteste Sohn Saskyong Namgyal war Mönch im Kloster Hemis, der zweite Sohn war als Panchen Lama anerkannt. Der dritte Sohn, Tsewang Namgyal, war Thronfolger. Doch die Stiefmutter Putit Wangmo erlangte große Macht, regierte kurzzeitig selbst und wurde von ihrem Sohn Phuntsog Namgyal abgelöst. Zu dieser Zeit hatte der Kalon von Stog umfangreiche königliche Ländereien illegal an sich gebracht. Als der König dagegen vorging, floh er nach Mulbeek. Zusätzlich verschlechterte die Erhebung von Zöllen auf kaschmirische Händler durch König Tashi Namgyal von Purig die Handelsbeziehungen zwischen Kaschmir und Ladakh erheblich.

Der Rat von Hanley im Jahr 1761

Unzufriedenheit innerhalb der Aristokratie über die Teilung des Reiches und die illegitime Thronfolge von Putit Wangmo und ihrem Sohn Phuntsog Namgyal wuchs. Der Konflikt zwischen Tashi Namgyal und Phuntsog Namgyal eskalierte. Beide ersuchten den Dalai Lama um Vermittlung. Dieser entsandte Kathog Rigzin nach Ladakh, der 1761 einen Rat in Hanley einberief. Man einigte sich darauf, dass Tsewang Namgyal den Thron besteigen und Phuntsog Namgyal abgesetzt werden sollte. Tashi Namgyal sollte Purig bis zu seinem Tod regieren, danach sollte es an den König von Ladakh zurückfallen. Dem Kalon von Stog wurde Amnestie gewährt. Zudem wurde festgelegt, dass künftig nur der älteste Sohn den Thron erben dürfe, während jüngere Söhne in den Klerus eintreten sollten.

Der „nicht königliche König“

Tsewang Namgyal II. bestieg 1761 den Thron. Er heiratete zunächst eine Prinzessin aus dem Königshaus von Zangla, später eine Frau aus einer niederen Kaste aus Kartse. Die Königin fühlte sich beleidigt und kehrte nach Zangla zurück. Dies widersprach den damaligen aristokratischen Normen. Der Adel erhob sich, stürmte den Palast und enthauptete die Frau, deren Kopf in einer Prozession auf einer Lanze mitgeführt wurde. Anschließend heiratete der König die Tochter des Cho von Sod, die ihm zwei Söhne schenkte: Tsetan Namgyal und Tsepel Tondup Namgyal.

Ein aufkeimender Hoffnungsschimmer für das Königreich

Tsetan Namgyal folgte seinem Vater auf den Thron. Er galt als weiser König und fähiger Krieger, starb jedoch jung infolge eines Reitunfalls.

Der letzte König (1820–1834)

Tsepel Tondup Namgyal folgte 1820 seinem Bruder als König. Sein Premierminister war Basgo Kalon Tsewang Tondup. Der König errichtete den Palast von Stok (oder Stok-Palast), die heutige Residenz der königlichen Familie. Tsewang Tondup erwies sich als fähiger Verwalter, wurde jedoch abgesetzt und starb kurz darauf. Die Folgen dieser Entscheidung führten bald zur Invasion der Dogras.

Der von Tsepel Tondup Namgyal erbaute Stok-Palast

Ladakh und die Seidenstraße

Ladakh lag an der Kreuzung mehrerer Routen: im Osten Tibet, im Westen Kaschmir, im Norden Xinjiang und im Süden das indische Kernland. Es nahm eine strategische Position im Handelsnetz der Seidenstraße ein. Der Handel war der Hauptgrund für die Dogra-Invasionen und trug seit jeher maßgeblich zum Reichtum des Königreichs bei. Ladakh exportierte Getreide nach Westtibet. Aus Xinjiang kamen Textilien und hochwertige Pferde, die bei der ladakhischen Aristokratie sehr geschätzt wurden. Aus Tibet gelangten Pashmina, Shahtoosh (Antilopenwolle), Felle und seltene Moschusdrüsen nach Ladakh. Aus dem Süden kamen Baumwolle und Gewürze.

Karawane entlang der Seidenstraße

Die Dogra-Invasion (1834–1835)

Gulab Singh, Vasall des Sikh-Königs Maharaja Ranjit Singh, entsandte eine Truppe von 5.000 Mann unter dem Kommando von Zorawar Singh, Wazir (Gouverneur) von Kishtawar, um Ladakh zu erobern. Die ladakhischen Streitkräfte wurden vom Kalon von Stok, Dorjey Namgyal, geführt, und der zweite Kommandant war der Lonpo von Leh, Morup Stanzin. Die Truppen trafen bei Langkartse aufeinander. In der Zwischenzeit erklärten sich die Dogras bereit, sich zurückzuziehen, wenn die Ladakhis einen symbolischen Tribut zahlten. Die Befehlshaber stimmten zu, doch die Königin war nicht einverstanden. Nach einer Woche heftiger Kämpfe wurde Kalon Dorjey Namgyal tödlich verwundet. Kurz darauf ergab sich ein verletzter Morup Stanzin. Mulbeek Kalon Rtadin legte den Dogras mit einer Truppe von 200 Mann einen Hinterhalt und tötete etwa 60 Männer, darunter einige von Zorawars ranghöheren Leutnants. Eine Kugel verfehlte Zorawar und traf seinen Palankin. Zu diesem Zeitpunkt hatte Kalon Bangkapa Morup Stanzin eine Truppe von 2.000 Mann aufgestellt und die zurückweichenden ladakhischen Kräfte wieder gesammelt. Im Winter 1834–35 umging er die Dogras und vernichtete deren Garnison in Kargil. Die Dogras zogen sich zurück, doch die Ladakhis nutzten diesen Erfolg nicht. Im folgenden Jahr wurden die Ladakhis schwer besiegt. Die Dogras nahmen Leh ein. Sie zogen nach der Erhebung eines Tributs und einer Kriegsentschädigung wieder ab und setzten einen Vertreter ein.

Zorawar Singh, General des Sikh-Reiches

Die Aufstände (1835–1838)

Sobald die Dogras abgezogen waren, erhob sich Zangskar im Aufstand. Kaum hatten die Dogras diesen niedergeschlagen, erhob sich das gesamte Königreich. Die Dogras unterdrückten den Aufstand rasch. König Tsepel Tondup Namgyal wurde abgesetzt und der Lonpo von Leh, Ngorup Stanzin, als Herrscher eingesetzt, während der Kronprinz Tsewang Rabstan nach Shimla floh. Ein weiterer Aufstand brach in Westladakh aus; danach entzogen die Dogras dem Lonpo von Leh die Macht. Der ehemalige König wurde wieder eingesetzt, doch die tatsächliche Macht lag nun bei Kalon Bangkapa und Basgo Kalon.

Die tibetische Expedition und ihre Folgen (1842–1843)

1842 führte Zorawar Singh eine Expedition zur Eroberung von Ngaris an. Seine Truppen wurden jedoch von einer tibetischen Armee vernichtet. Als die Nachricht Ladakh erreichte, brach ein letzter, von den Tibetern unterstützter Aufstand gegen die Dogras aus. Der Thronerbe Jigmet Singey Namgyal wurde zum König von Ladakh gekrönt. Eine Dogra-Armee kam der belagerten Garnison in Leh zu Hilfe. Mit dem Eintreffen der neuen Dogra-Truppen zogen sich die Ladakhis zurück. Die Tibeter wurden in der Nähe des heutigen Tangtse besiegt und ein Vertrag wurde unterzeichnet, der den Konflikt beendete.

Ladakh unter den Dogras (1843–1947)

Die Dogras setzten Wazirs oder Gouverneure ein, um die tägliche Verwaltung der Ladakh Wazarat (Provinz), zu der auch Baltistan gehörte, zu übernehmen. Der Handel florierte wie zuvor. Ein britischer Beamter bezeichnete Ladakh als den Suezkanal Zentralasiens und Leh als Port Said Zentralasiens. Die Dogras ließen die alte Aristokratie intakt und verliehen ihr lediglich neue Titel und Aufgaben.

König Jigmet Dadul Namgyal (in der Mitte), die Königinmutter von Ladakh (links) und Königin Nyilza Wangmo (rechts)

Leh, Altstadt im Jahr 1934

Aufstieg der Händlerfamilien

Während der Dogra-Zeit entstanden in Ladakh mehrere Händlerfamilien. Zu den bekanntesten zählen die Familie Kalon von Changspa, die Srangar von Leh sowie die Familie Radhu von Leh, die auch als Khwajagon bekannt ist.

Dawa Shah Srangar (zu Pferd), Leiter der Lopchak-Mission nach Tibet

Gyalsras Bakula Rinpoche (1918–2003): Der Architekt des modernen Ladakh

Kushok Bakula Rinpoche wurde am 25. Mai 1918 im Matho-Zweig des königlichen Hauses von Ladakh geboren. Schon in jungen Jahren wurde er als die 19. Inkarnation von Arhat Bakula erkannt, einem der 16 direkten Schüler Buddhas.

1926 ging er nach Tibet, um sein höheres Studium fortzusetzen. Er schrieb sich an der Klosteruniversität Draspung Loseling ein. Der 13.^e Dalai Lama ernannte Geshes Lobzang Jungnes zu seinem Tutor. 1940 erreichte er während des Monlam Chhenmo von Lhasa, dem Großen Gebetsfest von Lhasa, den ersten Rang bzw. den Grad Geshes Lharampa und wurde damit der erste Ladakhi, der diesen Titel erhielt. Bald kehrte er nach Ladakh zurück und beschloss angesichts der Lage der Bevölkerung zu bleiben. In der Zeit nach der Unabhängigkeit trat er als wichtigster Führer Ladakhs hervor.

Er förderte die Bildung der Bevölkerung und brachte in jedem Forum die Notwendigkeit einer umfassenden Entwicklung der Region zur Sprache. Seine Rolle bei der Verbesserung der Lebensumstände der ladakhischen Bevölkerung brachte ihm den Beinamen „Architekt des modernen Ladakh“ ein. Er war Mitglied der Verfassungsgebenden Versammlung von Jammu und Kaschmir. Von 1952 bis 1967 wurde er in die Gesetzgebende Versammlung von Jammu und Kaschmir gewählt und vertrat Ladakh von 1967 bis 1977 in der Lok Sabha, dem Unterhaus des indischen Parlaments. Danach wurde er Mitglied der Minderheitenkommission. 1989 wurde er zum Botschafter Indiens in der Mongolei ernannt. Dort spielte er eine Schlüsselrolle bei der Wiederbelebung des Buddhismus, was ihm den Titel Elchin Bagsha oder Lehrbotschafter einbrachte. 1989 erhielt er den Padma Bhushan, die dritthöchste zivile Auszeichnung Indiens, für seine Beiträge zur Gesellschaft. 2001 wurde er von der mongolischen Regierung mit dem Polarstern ausgezeichnet, für seine Bemühungen um die Wiederbelebung des Buddhismus im Land. Er starb am 4. November 2003 in Neu-Delhi. Der damalige indische Premierminister Atal Bihari Vajpayee schrieb in seiner Kondolenzbotschaft: „Es ist schwer, sich Ladakh ohne Bakulaji vorzustellen.“ Er war über fünf Jahrzehnte hinweg das Gesicht Ladakhs.

Kushok Bakula Rinpoche in der Mongolei

Die pakistanische Invasion und die Eingliederung in die Indische Union (1947–1948)

Als 1947 die Teilung des indischen Subkontinents stattfand, hatten die Fürstenstaaten drei Möglichkeiten: der Indischen Union beizutreten, Pakistan beizutreten oder unabhängig zu bleiben. Hari Singh, der Herrscher von Jammu und Kaschmir, entschied sich für die dritte Option. Von Pakistan unterstützte Stammesplünderer fielen in den Staat ein. In seiner Not bat Hari Singh Indien um Hilfe und trat daraufhin Indien bei. Die Stammesplünderer kamen bis auf weniger als 16 km an die Stadt Leh heran, wo eine lokale Miliz lange genug Widerstand leistete, damit indische Truppen zu Hilfe kommen konnten. Eine in Eile angelegte Landebahn erleichterte ihre Ankunft. Bevor die Angelegenheit an die Vereinten Nationen verwiesen wurde, war Ladakh im engeren Sinne von diesen Stämmen befreit.

Der Aufstieg Kushok Bakulas und der Beginn der Bewegung für ein Unionsterritorium (1949–1957)

Im Ladakh der Zeit nach der Unabhängigkeit trat Kushok Gyalsras Bakula Rinpoche, ein direkter Nachfahre des letzten unabhängigen Königs von Ladakh, als de facto führende Persönlichkeit Ladakhs hervor. Von Anfang an wurde Ladakh von der Regierung in Srinagar vernachlässigt. Bakula Rinpoche widersetzte sich dieser Haltung vehement in seiner Rede 1952 in der Gesetzgebenden Versammlung des Staates und lenkte die Aufmerksamkeit der Welt auf die Lage der Ladakhis. Tatsächlich hatten die Ladakhis seit ihrer Eingliederung in die Indische Union die Trennung von Jammu und Kaschmir gefordert.

Kushok Bakula Rinpoche with the first prime minister of independent India, Jawaharlal Nehru, during a meeting in Srinagar in 1953

Die politischen Fraktionen im modernen Ladakh (1957–1980)

1957 kandidierte Tsering Phuntsog aus Shunu bei den Wahlen gegen Kushok Bakula Rinpoche und eine abtrünnige Fraktion namens Congress B entstand. Die Anhänger von Bakula Rinpoche bildeten Congress A, dessen Aktivitäten sich auf das Leh-Khangsar-Anwesen konzentrierten.

Der chinesisch-indische Krieg (1962)

1949 besetzte das kommunistische China Tibet, und 1959, nach einem gescheiterten Aufstand gegen die chinesische Besatzung, flohen der Dalai Lama und Tausende tibetische Flüchtlinge aus ihrem Land. Die indische Regierung gewährte ihnen Asyl. Eine tibetische Exilregierung wurde in Dharamshala im Bundesstaat Himachal Pradesh eingerichtet. 1956–1957 baute China eine Straße durch die Region Aksai Chin, die seit dem 19. Jahrhundert umstritten ist. Indien verfolgte 1960 eine Forward Policy und errichtete Grenzposten, um chinesischen Absichten entgegenzuwirken. 1962 startete China eine Offensive und besetzte indische Gebiete in Ladakh und im Nordosten, darunter die Region Aksai Chin in Nordost-Ladakh. Die chinesische Offensive stieß in Ladakh auf starken Widerstand, doch im Osten besetzte China das gesamte Gebiet des heutigen Arunachal Pradesh. Der Konflikt dauerte vom 20. Oktober 1962 bis zum 21. November 1962.

Der US-Botschafter in Indien, John Kenneth Galbraith, und Premierminister Nehru im November 1962

Öffnung Ladakhs für den Tourismus (1974)

1974 öffnete die indische Regierung Ladakh für den Tourismus und leitete damit einen Prozess ein, der das sozio-kulturelle und wirtschaftliche Leben der Region seitdem grundlegend verändert hat. Dies gab der Wirtschaft Ladakhs einen enormen Schub, da die Zahl der Besucher deutlich anstieg, angezogen von dem reichen kulturellen Erbe, den Traditionen und natürlich der beeindruckenden Naturlandschaft.

Die politische Agitation von 1989

1988 wurde Thupstan Chhewang Präsident der Ladakh Buddhist Association (LBA), während Nawang Rigzin Jora ihr Generalsekretär wurde. 1989 kam es zu religiösen Auseinandersetzungen, und die LBA startete eine Agitation, die die vollständige Abtrennung von Kaschmir forderte. Die gesamte Region ging auf die Straße, um politische Autonomie zu verlangen.

Die Bildung der Hill Councils und die ersten Räte (1996–2005)

Nach intensiven Verhandlungen stimmte die indische Regierung zu, den beiden Distrikten Ladakhs autonome Räte nach dem Vorbild derjenigen zu gewähren, die den Gurkhas eingeräumt wurden. Nur Leh akzeptierte das Angebot. Es wurden Wahlen für den Rat abgehalten, und der Indian National Congress gewann. Thupstan Chhewang wurde der erste Chief Executive Councillor. Die Landesregierung weigerte sich, dem Rat echte Befugnisse zu übertragen. Erst 2002, mit dem Machtwechsel in der Landesregierung, wurden einige Befugnisse eingeräumt. Dennoch wurde dies zu einem wichtigen Bestandteil der ladakhischen Politik. Thupstan Chhewang blieb zwei Amtszeiten lang an der Spitze.

Der Kargil-Konflikt (1999)

Anfang 1999, während der Gipfel von Lahore zwischen Indien und Pakistan stattfand, besetzten pakistanische Truppen verlassene indische Militärposten in der Region um Kargil, um Ladakh von Kaschmir abzuschneiden und die indische Armee zum Rückzug vom Siachen-Gletscher zu zwingen, und damit Indien zu Verhandlungen über die Kaschmirfrage zu bewegen. Lokale Hirten warnten die indischen Truppen vor der Präsenz pakistanischer Kräfte. Bodenpatrouillen und Luftaufklärung enthüllten das Ausmaß der Infiltration. Indien startete die Operation Vijay, um die Eindringlinge zu vertreiben, und mobilisierte seine Truppen in großem Umfang im Kargil-Sektor. Indien setzte seine Luftwaffe und Artillerie ein, um pakistanische Stellungen zu neutralisieren und den Vormarsch der Infanterie zu unterstützen. Trotz heftigen Widerstands eroberten indische Truppen die zuvor vom Gegner besetzten Höhen zurück. Als die Lage für Pakistan sowohl militärisch als auch diplomatisch unhaltbar wurde, reiste der pakistanische Premierminister Nawaz Sharif nach Washington, D.C., wo er nach einem Treffen mit US-Präsident Bill Clinton zustimmte, seine Truppen hinter die Line of Control, die Grenze zwischen Indien und Pakistan, zurückzuziehen. Ende Juli war der Konflikt offiziell beendet.

Indische Truppen während des Kargil-Konflikts

Aufstieg und Niedergang der LUTF (2002–2010)

2002 erlebte Ladakh, insbesondere der Distrikt Leh, die Auflösung politischer Parteien und die Vereinigung von Politikern unter einem gemeinsamen Banner. Die Ladakh Union Territory Front (LUTF) wurde gegründet. Ihr Hauptziel war es, für Ladakh den Status eines Unionsterritoriums zu erreichen. 2004 trat Thupstan Chhewang bei den Parlamentswahlen als Kandidat der LUTF an und gewann mit einem Rekordabstand. 2005 schloss sich eine abtrünnige Fraktion der LUTF dem Indian National Congress an und trat bei den Wahlen zum Council an, die sie deutlich verlor. Dennoch besiegte bei den Wahlen zur Legislative Assembly 2008 Nawang Rigzin Jora, Kandidat des Congress, Thupstan Chhewang, den Kandidaten der LUTF. 2010 traten die verbleibenden Parteimitglieder unter der Führung von Thupstan Chhewang der Bharatiya Janata Party bei.

Gründung des Unionsterritoriums Ladakh (2019)

Am 5. August 2019 hob das indische Parlament Artikel 370 der indischen Verfassung auf, der Jammu und Kaschmir einen Sonderstatus verlieh, und gliederte den Staat in zwei Unionsterritorien um: das Unionsterritorium Jammu und Kaschmir sowie das Unionsterritorium Ladakh.

Kundgebung in Leh im März 2019 mit der Forderung nach einem Unionsterritorium für Ladakh